八月十六日清晨，長洲縣擊鼓升堂，兩傍衙役唱過堂威[13]，縣令傳提屍親[14]。
不一時來到堂前，縣令照例問了幾句，方知他姓黃，名順利，年二十八歲，廣東廣州府花縣[15]人氏，世代書香，三歲上父母同遭鼠疫而死，蒙叔父教養成人。前年叔父攜伊來到上海，在叔父的土棧[16]內管賬；去年春間有幾個朋友邀伊到蘇州來開彩票店，店開在元妙觀的東角門口，向來安分營業。
死者是伊胞弟，現年二十四歲，名本立，向在伊店幫忙，與闊巷第一家周小鶯來往，每逢店中無事，便到該處走動。
“及至今年六月初旬，忽然與幹將坊巷裏的李……”
當時黃順利說到此處，忽然縣令身後閃出一個管家，走到案前，對老爺使了個眼色，那縣令便一疊連聲地叫帶下去退堂。
這時堂上堂下看審的人，都不知底細，你問吾，吾問你。
有的說：“縣太爺真是糊塗，遇著這樣的無頭公案，怎的不詳詳細細地徹底根究，卻冒冒失失地退了堂，好似無關緊要一般？”
有的說：“如今世界上的人，真難做呢！莫說我們這種草野貧民，就是做了官，也有許多棘手的事！”
卻有一個須發蒼蒼的老者，硬做低著喉嚨，接著說道：“你老兄的話，真個一些也不錯，你們沒有聽過前任元和縣[17]周大老爺的故事麽？也因為眼光不尖，辦了幾件殺殺辣辣的案子，他自以為我盡吾心罷了。豈知現在的時勢，不比從前，就是包龍圖[18]、施不全[19]活在今日，也須依著‘從他門下過，安得不低頭’的十字口訣行事，要是稍存些天良，顧些民艱，那就糟了糕了。所以那位周老爺，弄到後來，撞著了一個釘頭[20]上司，碰了他幾個頂子[21]，便弄得一敗塗地，你道如今的官，還好做麽？”
老者意氣自豪地講到這裏，再想往下講，卻被一個毛頭小夥子打斷話頭，高聲說道：“且慢！你倒不要專說官不好做，須知那姓周的，也是自己不睜開眼睛，出了他上司身邊得意師爺的醜，所以他上司專給他頂子吃。要是看得出風雲氣色的人，也不至於這等魯莽了。”