河盜們的據點位於一處湖心島上，四周是密密麻麻的蘆葦，故而此處又被稱作蘆葦島。這是塊偏僻的貧瘠之地，加上每年春潮來臨，大部分土地都會被淹，所以沒有多少人對這塊地有興趣，也鮮有人知道這裏還有住民。
四位河盜在不會被淹沒的區域蓋起了三間棚子，被人伺候著。
誰會伺候這些河盜，他們的妻子嗎？不，他們都未娶親。伺候他們的是擄來的奴隸。四位河盜犯案後會剝光人的衣服，將人殺死沉到水底。但他們偶爾會留下順眼之人，帶回蘆葦島，開始訓練。
第一步便是割去他們的舌頭。就算他們僥幸逃出，也說不出秘密。
第二步便是打。打得他們什麽也不敢表示，打掉他們的骨氣和脊梁，讓他們聽到河盜的聲音、看到河盜的樣子就會不自覺發抖，讓他們懷疑自己存在的意義，否定自己的思想，隻看河盜的眼色而活。
第三步便是給一些小小的恩惠。奴隸偷吃一點不屬於他的東西，一定要往死裏打；但河盜們偶爾也會丟給奴隸一點不錯的食物或者一件禦寒的衣服，借此告訴奴隸，東西隻能由主人給，主人不給，千萬不能碰。
訓練人和訓練一條狗或者一隻鷹，本質上沒有不同。
四個河盜各有一個奴隸，鑒於他們糟糕的品位，奴隸的名字也不怎麽好聽。對應老大、老二、老三、四郎，奴隸的名字分別是阿犬、阿鴨、阿雞和阿助。
四個河盜用最有限的資源過著最舒適的生活，在家有人服侍他們，每日洗衣做飯，端茶送水，幫著做活，修補漁網，地裏種些蔬菜，乃至放養些鴨子。日子好不自在快活。
信吾從昏迷中醒來，肺部火辣辣地疼，像是有火在裏麵燒。在水裏泡了太久，他的心肺受損不少，周身酸痛無力，仿佛剛在油鍋裏炸過一樣。
他想要喝水，張嘴想要喊人。這時候，他才發現自己最大的問題——他的舌頭不見了。