羅平既經吩咐手下人預備汽車，把霍桑和包朗送出去之後，就坐在椅子上，很得意地笑了一陣，這才放出很愉快的聲音說道：“霍桑和包朗呀，看你們這次可還能逃走麽？必然死在我的手裏了！”
衝天炮在旁插嘴道：“首領，你且慢得意！我有一句不中聽的話，你聽了，休得生氣。像霍桑這種人，專門和我們藍三星黨作對。近來為了張才森的案子，我們藍三星黨，真被霍桑鬧得人馬不安。幸虧首領的本領大，能夠把他捉住，依著我說，自然就一刀兩段，結果了他的性命就完了。偏是首領要和他講客氣、講交情，不肯痛痛快快，將他殺死，以至於被他逃走，再想出方法來，和我們鬧個不了。這不都是首領自尋事做麽？如今這一次他竟敢身帶無聲手槍，跑到這裏來，想要首領的性命。若非首領防範得嚴密，說不定就遭了他的毒手。那麽他既來要首領的命，首領為何不要他的性命呢？而況投在警察署，冒稱‘王得勝’的李四，已被他們捉住。據我想來，他們警察署裏，必不能像首領這般仁厚，恐怕這時李四已變成無頭鬼了。首領若再不把霍桑殺死，替李四報仇，李四死了，必得大喊冤枉呢！”
羅平聽他嘮嘮叨叨，說了這一大篇，止不住笑出來道：“衝天炮，你且莫性急。我的主意，你哪能曉得？你所曉得的，不過是表麵上的情形罷了。”
衝天炮不等羅平再說下去，就截著說道：“首領這話，就又說錯了。想我投在藍三星黨裏，也曾出生入死，盡力不少事務，自問對於藍三星黨，良心無愧了，怎麽首領還把我當作外人？有了主意，不肯告訴我，叫我悶在葫蘆裏麵呢？”說著，氣呼呼的似乎很動怒。
羅平道：“你且莫動怒！非是我不把你當作心腹人，也非我不肯告訴你。隻因你性情暴躁，心直口快，我倘給你曉得，很怕你不留心，說了出來，那不是壞了我的大事麽？所以我每次想出主意，都不敢告訴你。這個你並不能怪我，隻能怪你自己的不是。”
衝天炮道：“以前的事，也不必去說了。但是如今霍桑和包朗，你預備怎樣處治呢？”
羅平道：“自然送掉他們的性命，還留著他們做什麽來？”
衝天炮鼻孔裏哼了一聲道：“與其白費了許多心血和力量，等到今日，才肯殺死他們，何如我們第一次捉住他們的時候，就殺死他們，豈不省了後來許多事？”
羅平道：“你不曉得我的主意，自然說出這番話來了。我最初的意思，想霍桑足智多謀，真是一位能人，倘能將他收入我們藍三星黨，必有非常的利益。所以第一次我在桃源路捉住霍桑的時候，很費了些口舌，勸他入黨，他竟然答應了我。那時我這一歡喜，真是非同小可，正想和他多談談，不想快腿張三從萬福橋跑來，說警察署裏的偵探甄範同，率領多數警察，前往搜拿。當時我隻好親自到萬福橋去，設法抵禦著甄範同們，哪曉得霍桑等我走後，他就用酒灌醉野草包，救出包朗，一同逃走，害得野草包就死在我的刀下。如果野草包死而有知，也得向霍桑索命呢！
“我自從那一次失敗之後，曉得霍桑決不能歸附我們，我也就不再想收降他。但像他那種能人，如果將他殺了，委實有些可惜。這也是惺惺相惜之意，並非我心腸柔軟。所以後來我幾次三番，把霍桑捉住，都不忍殺死他，原想他也佩服我的才能，不再和我作對，那麽他雖未投入我們藍三星黨，但是藍三星黨再也不致受他的害。這原是一勞永逸之計，好比諸葛亮七擒孟獲，原想收服他的心。不料霍桑立誌很堅，定想和我們作對，大有兩雄不並立之勢。事實上既經如此，我也隻好先下手為強，就派了我們的黨人，冒稱‘武少峰’，去詐降霍桑，把霍桑誘到這裏，很輕巧地將他捉住。我必得讓他未死之前，很受些痛苦，叫他曉得我羅平的厲害，懊悔當初不曾降了我們，倒可以安安穩穩，多活幾年呢！”
衝天炮道：“聽首領這般說，這一次捉住霍桑，還有他的夥伴包朗，首領定然將他們置之死地了？”
羅平道：“正是。”
衝天炮道：“此刻首領派人送他們出去，可是殺死他們麽？”
羅平道：“殺死他們，倒叫他們死得太爽快了。我方才不是說要叫他們多吃些苦頭麽？”
衝天炮道：“那麽首領將怎樣弄死他們呢？”
羅平道：“我自有我的妙計。停一會兒，你就可明白了。”
衝天炮發急道：“首領的妙計，又不肯告訴我麽？”
羅平笑道：“你越是性急，我越不告訴你。”
衝天炮道：“向來首領很能體恤手下人，怎麽偏不肯體恤我，常常叫我受這悶氣？”
羅平道：“你為什麽這樣性急呢？你且耐著性子，包管不多一會，你既可聽見火鍾樓上，報火警的鍾聲大響，你還可看見西南角上，火光衝天，那就是霍桑和包朗斷命的時候和地方了。”
衝天炮道：“首領可是用火燒死他們麽？這個計策，委實很好。霍桑和包朗慢慢地被火燒死，苦頭足夠他們吃了。但是救火車到了那裏，莫再被救火人把他們救出來，那就是白費心機了。”
羅平道：“我已有了精確的預算。大約救火車到了那裏，他們的身體，久已變為焦炭咧！”
衝天炮道：“這樣很好！他們這樣死法，我很覺得快活呢！可是我不耐煩坐在這裏，等那鍾聲響，火光出。我且去喝一杯酒，解解悶兒。”
羅平道：“很好，你就去吧。”
衝天炮當即走了出去。
這裏羅平又道：“衝天炮真是一個爽快人，隻可惜性情暴躁些，好似《水滸傳》上的黑旋風李逵。我雖是十分愛他，但遇有機密的大事，我可不敢告訴他，深怕他泄露風聲。”
草上飛道：“首領所說，真是不錯。像衝天炮這種人，隻能叫他拿刀殺人，卻不能叫他參與機密。”
羅平道：“如今霍桑和包朗，都已命在須臾，萬難再逃走出去。他們死了之後，我們藍三星黨，哪裏還有對手？縱然有幾個稍有能為的人，但看了霍桑的結果，自然也不敢和我們作對。我們藍三星黨真個可以一無顧忌，任著性子做事了！”
草上飛道：“正是。這都是首領的能為，才能使得藍三星黨有這般大的勢力。我有一件事，要請問首領。甄範同和那幾個警察，首領想怎樣處治他們呢？”
羅平道：“我本想把他們殺死，但他們都是些膿包，殺了也無意味，我就想著一個廢物利用的方法。”
草上飛道：“但不知首領怎樣利用他們，可能預先告訴我麽？”
羅平笑道：“你也不是衝天炮，自然可以告訴你。我想李四被警察署裏捉住，不知可曾殺死不成。如果已經殺了，那就不必說，我們也隻好費些氣力，把甄範同和那幾個警察，一刀一個，結果了性命，算是替李四報仇。萬一李四還禁在監牢裏，我就可利用甄範同這一班人，去掉回李四。橫豎甄範同本是個‘真飯桶’，他活在世界上，和我們藍三星黨一些也沒害處。那幾個警察，更是不成問題，樂得利用他們，掉回我們有用的李四。”
草上飛連連拍手道：“好計策，好計策！但是我們既不便到警察署去，警察署的人，也不敢到這裏來，怎樣掉換呢？”
羅平道：“走馬換將，並不是什麽難事，且先把李四的生死，打探明白，再作計較。”
草上飛道：“首領已經派人去打探了麽？”
羅平道：“還不曾派去。我想你膽大心細，辦事很能幹，就請你去走一遭。你以為何如？”
草上飛道：“首領吩咐，怎敢不依？而況這也是件容易事，就派我去便了，但如今就去麽？”
羅平道：“且慢，等到晚上再說吧。”
他們正談到這裏，忽聽得外邊馬路上，來了一陣很響的鍾聲，接著玻璃窗格，也震得格格亂響，好似地震一般。
羅平微微一笑，道：“你聽這不是救火車上的鍾聲麽？”
草上飛道：“正是。”
羅平道：“定是那裏已經起火了！我們到屋頂上去，看個究竟。”
說時，他就和草上飛一同走上屋頂，見衝天炮已經站在那裏，瞪著一雙大眼睛，朝西南角上看，見羅平走了上來，就喊道：“首領，西南角上，已經起火了。你看一股股的黑煙，直往上冒，火勢很為不小。”
羅平一麵朝西南角上細看，一麵嘴裏說道：“我以為你已喝醉了，不想你卻先跑到這裏。”
衝天炮道：“往日裏我不喝酒便罷，如果喝起酒來，必須喝醉了，才肯住手。今天因為心裏有事，定想聽見了火鍾的聲音，看見了失火的紅光，試試首領和我說的話，是真是假，所以我喝了一二十杯酒，就不再喝了，坐著呆等。正等得有些不耐煩，果然聽得救火車上的鍾聲，我就一口氣，跑到這裏，果見西南角上，黑煙衝天，分明是失火。我這才相信首領說的話，一些不錯，並非騙我。首領，你看那起火的地方，照方向看起來，好像是同州路。我記得同州路那裏，都是些堆貨的大棧房，難道首領把那兩個王八羔子，送到那裏的大棧房裏，放火燒死他們麽？”
羅平不響，隻點點頭。
衝天炮忽然大聲喊道：“那可糟了！這才害人不淺呢！”
羅平和草上飛不曾提防，倒被他嚇了一跳。
羅平問他道：“什麽糟了，什麽害人不淺，值得你這般大驚小怪？”
衝天炮道：“首領要燒死他們兩人，地方也很多，為何定要送到那裏去燒，遺害別人家呢？”
羅平道：“你懂得什麽？我一些也不遺害人家，而且還替社會上的人，出一口惡氣呢！”
衝天炮道：“這話可就奇了。首領，你想棧房裏麵，都是堆滿著貨物，什麽紙呀，布呀，還有棉花呀，堆得實實足足，萬一起了火，搬既不能搬，救火的人，也很難救熄，隻好望著它燒，燒了一家，又是一家，說不定燒上十幾家。就如去年北蘇州路那一場大火，不是損失一千多萬元麽？首領為了燒死這兩個惡賊，倘若害得那些棧房，也受了這般大損失，首領怎樣過意得去呢？”
羅平笑道：“瞧不出你竟有這等好心腸。但是我雖做賊盜，也有俠義的心腸，怎肯去害那些無辜的棧房？我所以把霍桑和包朗送到那裏去燒，當中也有個大道理，因為可以一舉兩得，順便做上一件大快人心的事。”
衝天炮道：“怪我糊塗，又不懂你這話了。燒死霍桑和包朗，自然是我們快心的事，但燒掉別人家的貨棧，人家哭還來不及，還有什麽快心呢？”
羅平不答，隻管望著西南角上，但見火勢越燒越大。此刻幸虧是日間，如果在夜裏，定然是火光紅了半邊天，如同晚上燒霞一般。
羅平看了這種情形，心中好不得意，笑嘻嘻地說道：“霍桑和包朗，大約早被燒死了，他們的靈魂，已不知飄**到哪裏去了。還有那班奸商，也必急得靈魂出竅呢！”
衝天炮見羅平隻管自言自語，不回答他的話，很覺按捺不住，就又問道：“好首領，你莫再給悶氣我受了。你方才說‘一舉兩得’，燒死霍桑和包朗，這是‘一得’。還有‘一得’是什麽呢？”
羅平道：“你真性急，一刻也不能等麽？我就說給你聽吧，免得你嚕蘇不清。你說那些棧房裏麵，堆滿著紙布和棉花，其實一些也沒有。裏麵所堆的，都是雪白的食米。就是那班沒良心的奸商，因為外國米價大，特地囤積在這些棧房裏，預備一批批地運出洋，賺著大利錢，回來自家享福。可是這食米被他們囤積起來，米價自然飛漲。你看前兩個月，一擔米不過八塊錢左右，如今已漲到十三四元了。有錢的人家，還不受多大的影響，可是苦了那班窮人，差不多辛苦一天，掙得的幾個錢，還不敷一飽呢！這不是很慘酷的現狀麽？
“在理，官廳裏麵，早就應該嚴禁囤積居奇，救救窮人的性命。但是他們貪圖得那奸商的賄賂，也就裝聾作啞，不聲不響。可是再照這樣下去，米價一天貴似一天，窮人真個要餓死了。我不忍坐視，早就想定個計策，處治那班奸商。他們以為囤積居奇可以發財，我就叫他們在這囤積上麵，大大地受些損失。恰巧這時我把霍桑和包朗捉住，我想將計就計，就把他們送到一家棧房裏，放起一把火來，活活地燒死他們，並可燒去那家棧房，叫那堆米的奸商，受些損失。倘能多燒去幾家，那就更好了。你想如今社會上的人，都曉得米價日高，是有人囤積著，想販運出洋，隻因奈何他們不得，僅可嘴裏罵罵他們。如今見棧房燒去，雪白的米，都變成焦黃，他們必以為是天理昭彰，眼前的報應，還有不拍手稱快的道理麽？”
羅平說到這裏，衝天炮不住地拍手，張開大嘴，笑了一陣，道：“首領，虧你想得出。這真是大快人心的事呢！我雖未曾受那米貴的影響，但我聽了首領這一番話，也覺得心裏很痛快呢！”
羅平又望著西南角上，道：“你們看那火勢，有增無減，大約不容易救熄。我預料這一次大火，至少能夠燒去五六家棧房。那班黑心的奸商，也就得受一次非常的損失，下次不敢再做這種害人的生意。”
衝天炮道：“這樣說來，首領去放一把大火，燒掉幾家貨棧，非但不曾遺害人家，而且簡直是造福社會、加惠窮人呢！這種行為，是很使我敬佩的。”
羅平笑了一笑。
這時屋頂上麵，又走上兩個人來，見了羅平，都恭恭敬敬，行了個禮。
羅平問他們道：“你們已回來了麽？辦的事情，怎麽樣了？”
一個人回答道：“我們奉了首領的命令，就把霍桑和包朗，送到同州路。那裏本很冷僻，恰巧沒有一個人。我們就用首領給我們的鎖匙，開了那家第十三號的貨棧門，把那二人抬到貨棧的樓上，又把幾箱火油，澆在地板上點上了火，我們就立刻跑出，仍舊把鎖鎖上，把坐去的汽車開到附近的空地上。不多一會，就隻見那家貨棧的屋頂上，冒出火來。恰巧今天風勢很大，所以火勢燒得十分厲害。等到救火車來的時候，那第十三號貨棧，早已燒完，已經燒到左右的貨棧。我們見大事已成，這才開車回來，報與首領知道。當我們回來的時候，火非但未熄，而且燒得很得勢呢！”
羅平點點頭，揮手叫他們下去，又道：“我們也好下去了。且看明天的報紙上，就可曉得燒去幾家貨棧，和損失的數目了。”
當下他們三人，就走下屋頂，到了房裏。
羅平又向衝天炮道：“你方才說因為心裏有事，隻喝了一二十杯酒。如今事情已完了，你可去再喝上幾杯吧。”
衝天炮道：“正是。而且霍桑和包朗都已燒死，我們藍三星黨去了這個敵手，我也得喝幾杯酒，慶賀勝利呀！”
羅平道：“那麽你就快去喝吧。”
衝天炮扯開一張嘴，笑嘻嘻地走了出去。
羅平又向草上飛道：“我們自從害死張才森、冒簽他的支票、賺到三十萬元的大款子之後，可恨那霍桑就時時刻刻，想捉拿我們。我們自得用全副的精神，對付著他，簡直沒有閑工夫，再做別樣的活動。如今霍桑和包朗都燒死了，甄範同也被我們監守著，警察署方麵，必然不能再有什麽舉動。我們可算得是一無顧忌，前途十分樂觀，說不得再想出主意，擴充我們的勢力，增加我們的進款了。”
草上飛道：“這個自然。首領不談到這裏，我也得報告首領了。因為我昨天在無意中，得著一個很好的消息，說是有個姓‘吳’名叫‘蕪穀’的，他本是個政客，前清時代，做過哪一省的道台a，光複以後，也做過幾任縣知事b，還署過道尹c；如今在北京城，卻沒有差使，單靠著拍那些闊人的馬屁，過他的日子，隻因他的為人，很為精明強幹，所以很得那班闊人的歡心；這一次不知奉了哪個闊人的命令，帶了二百萬元的公債d票，特地到上海來，預備和一家銀行裏做押款。
“這吳蕪穀前天才到上海，住在第一馬路的東方旅館一百零九號房間。這二百萬元的公債票，卻裝在一隻法國式的大皮箱裏，就放在他的房間裏。我想這倒是我們的一個好機會。公債票雖不值錢，但二百萬元的公債票，照六折計算，也值一百二十萬元，數目也很大了。我們不妨想個主意，把他那隻皮箱偷來，這公債票就全數到了我們手中，也可作為藍三星黨的一筆大進款。”
羅平很留心地聽他說，聽他說到這裏，就問道：“這個消息，你是從哪裏得來的？可靠得住麽？”
草上飛道：“說來這事很為湊巧。因為我有一個侄子，在那東方旅館裏麵，充當茶房a。昨天我閑著沒事，就去看看他，他就把這件事，告訴了我。當時我也曾問他怎能曉得，而且曉得這樣詳細。他說那吳蕪穀，帶來一個底下人，是他親口說出來的，大約很為可靠。”
a 道台：古代官職名，也叫道員。
b 民國初年，稱一縣的長官為“縣知事”。
c 道尹：官名，民國三年置，為一道之行政長官，管理所轄各縣的行政事務。
d 中央政府為了應付短時期的財政調度困難，或是某一特定政策，而國家財政收支不足支應時，發行債券向國民借款，稱為“公債”。
羅平道：“話雖這般說，但我們沒親眼看見那二百萬元的公債票，總不能十分相信。而且現在那一班政客，更是善掉槍花，難保不是那姓吳的授意他的底下人，叫他底下人這般說法，顯得他是個闊人，叫人好去恭維他。如今世界上，誰不喜歡吹牛呢？我們不可輕信人家的話，去上人家的當。”
草上飛道：“首領這般仔細，固然是不錯。不過據我想起來，那姓吳的底下人說的話，未必是假的。因為我侄子是個茶房，對於客人，應當恭維的。他何必向茶房吹牛，引得茶房去恭維他呢？首領以為我這個意思，可錯是不錯？”
羅平道：“你的話，未嚐無理由，但是做事情，鄭重點好。你不妨到東方旅館去一遭，叫你的侄子，留心著那姓吳的舉動，和來往的客人。如果這來往的客人當中，果有當地的闊人，和銀行界中的人物，那麽這件事就可信以為真了。但不知你的侄子，對於這一班人物，可認識不認識？”
草上飛道：“我侄子從小就在上海做生意，先前本做當差的，服伺過一位上海的大富翁，和這一班人物，常有來往，我想他定然是認識的。”
a 茶房：舊時在茶館、旅館、車船、劇場等公共場所供應茶水及做雜務的工人。
羅平道：“那就好極了！停一會兒，你就可到東方旅館去走一遭。”
草上飛答應聲“是”。
他們正談得起勁，忽見從外麵衝進一個人來，散亂著頭發，緊緊地貼在額角上，分明是跑了遠路、汗出如漿的模樣。
羅平定睛一看，不是別人，正是快腿張三，見了羅平，就喘著說道：“首領，大事不好了！”
羅平和草上飛都吃了一驚，羅平連忙問道：“什麽事不好？”
張三道：“我在平涼路王頭目那裏，方才忽有許多警察，直衝進來。據王頭目說，還有霍桑和包朗也在當中，大約那些警察，正是他們帶來的。所以我立刻跑來，報告首領，速定辦法才好。”
羅平聽了這話，從椅子上直跳起來道：“霍桑和包朗也在當中麽？他們已死在同州路大火之中，怎能又帶領警察，前往平涼路呢？這不是件非常的奇事麽？”
草上飛聽了這話，更是驚得目瞪口呆，一聲也不出。
要知霍桑和包朗怎能從火裏逃出，怎樣帶著警察，前往平涼路，且聽下回分解。