元廷規定，每個路、府、州、縣一年都要有兩次往行省裏解運地方賦稅，每一批解運稱為“一杠”，也稱“杠解”，押往京城的則稱為“王杠”。因害怕路上被土匪打劫，各地官府必然會派出最得力的吏員負責押運。
至正八年（1348）秋收過後，沔陽府玉沙縣（今湖北仙桃）a派出一個名叫陳友諒的典史押運“杠解”。按照元代縣衙的編製，官吏分別有達魯花赤、縣尹、縣丞、主簿、縣尉及典史，其中主簿為書記官，縣尉則主管治安。“典史”是自元代才開始設立的，一般是書吏積年資或者出錢捐納的出身，最初職能是管文書，兼管牢獄和治安，實在是一個位卑職重的差事。陳友諒最早就是一名貼書，但因他家裏頗有些資財，所以為他捐納了典史一職，隨著年歲增長，還有望進一步高升。
陳典史順利到了湖廣行省首府所在地武昌交差後，次日上午，便讓麾下的幾十個公人牽著騾馬去往城外安歇，又給兩個同來的家丁放了假，自己悠然自得地步出驛館，準備到繁華炫目的武昌城裏吃幾杯花酒，放鬆一下。當他就要步出驛館的大門時，突然瞥見一人正在驛館的回廊裏讀書，陳友諒看了看那人，不免暗忖道：“這人想必也是哪個州縣來押運杠解的同僚吧，今日一眾同僚都去逛街或者喝花酒了，這人卻在此讀書，著實新鮮！想必是他囊中羞澀，不如我就請他一請，也算交個朋友！”
陳友諒大大方方走上前去，拱著手自報家門：“在下沔陽府玉沙縣典史陳友諒，敢問足下尊姓大名？”
由於陳友諒聲如洪鍾，坐在石凳上的讀書人不由得被驚了一下，險些把書掉到地上。陳友諒看他慌亂的樣子差點笑出聲來。那人拿好了書，抬頭看了一下眼前這位高約五尺八、儀表堂堂、身佩長劍的威武漢子，遂起身答道：“在下蘄州（今湖北蘄春縣）主簿康某，小字茂才！”