新年剛過，張士誠不想坐以待斃，也想在新的一年裏有所作為，這天他把呂珍等大將召來，想要聽聽他們的意見。
呂珍於是建言道：“如今南邊、西邊都攻不動，不如在北邊想想辦法吧！”
張士誠一向不過問細事，大小政務都交給其弟張士信打理，而張士信特別倚重黃敬夫、蔡文彥和葉德新三位參軍。經過三人的合計，張士信進言道：“我看就打安豐好了，打了安豐，擒殺了小明王、劉福通等人，元廷定會給咱們好臉色！另外，拿下了安豐，就讓咱們的地盤與王保保等人接了壤，一旦江南事急，我們就轉戰江北，可望與王保保等共同抗朱！”
張士誠不曉得黃敬夫、蔡文彥、葉德新三人皆是迂闊書生而不知大計，但因張家兄弟分辨不出這些佞幸之臣，所以三人一時間可以蠱惑視聽，把持政柄，乃至令國政日非。當時，百姓相當痛恨黃、蔡、葉三人，所以平江一帶有民謠雲：“丞相做事業，專靠黃、蔡（菜）、葉。一朝西風起，幹癟！”
張士誠未予深思，隻好死馬當作活馬醫了，於是命呂珍於二月間率部攻打安豐。安豐城內不過是一群紅巾軍的老弱病殘，根本不是張家軍的對手，於是小明王不得不向元璋求救。
在召集眾人商議時，元璋佯作義憤填膺道：“明王係我等之君，臣子為君分憂，實乃天經地義，不容推辭！至於劉丞相，所部橫據中原，十有餘年，而今雖然式微，卻保障江南，使我等得以從容進展！這個王必是要勤的，隻是怎麽個勤法，眾位也談談想法吧！”鑒於陳友諒的教訓，為了占據一個道義製高點，元璋決定在天下大勢未定之前，絕不輕易拋棄小明王。
徐達此時正在應天，他首先站出來說道：“北邊群雄皆虎視眈眈，形勢異常複雜，我等若派出一支偏師前往勤王，恐怕會遭到眾敵圍攻，那時對陛下也是驚嚇。依我看，還當以主力重兵勤王，以保無虞！”