某種和平已經持續長達一世紀，世人已經忘卻還有什麽其他狀態。假如他們發現某種戰爭終於來臨，他們幾乎不會知道該如何應付。
當機器人學發展局的局長艾裏亞斯?林恩終於發現這件事實時，當然，他也不確定自己該如何應付。根據已有一世紀曆史的反集中化趨勢，機器人學發展局將總部設於錫安。此時林恩正以狐疑的目光，望著一位從華盛頓帶來這個消息的年輕情報員。
艾裏亞斯?林恩是個高大的漢子，質樸得幾乎自有一股魅力。他有一雙稍微鼓脹的淡藍色眼睛，通常會瞪得人渾身不自在，但這位情報員卻能保持鎮定。
林恩認定自己的第一個反應，應該是感到不可置信。媽的，它真是不可置信！他絕不相信有這種事！
他仰靠在椅背上，放鬆心情說：“這個情報有多可靠？”
情報員曾自我介紹名叫拉夫?G.布瑞肯裏吉，也曾提出相符的證件。他有一副稚嫩的臉孔，豐滿的雙頰與嘴唇很容易漲紅，還有一雙純真無邪的眼睛。他的服裝與錫安的氣候頗不相稱，但是適合那個擁有全麵空調的華盛頓——國家安全部不顧反集中化的趨勢，仍一枝獨秀地留在原地。
布瑞肯裏吉漲紅了臉，答道：“毫無疑問。”
“我想，你們這些人對‘他們’了若指掌。”林恩的語調中不免帶著一絲諷刺。而他並未特別注意到，在提及敵人時，他對那個代名詞稍微加重語氣，相當於書寫時加上引號。這是最近兩代的一個文化習慣；再也無人使用“東方”“共黨”“蘇維埃”或“俄國人”這些字眼。那樣做太混淆不清，因為“他們”有些不屬於東方，不是共黨或蘇維埃，尤其不是俄國人。用“我們”與“他們”要簡單得多，而且精確得多。
根據一些旅人的報告，“他們”也在這樣做，隻不過將彼此對調。在那裏，“他們”是（各自語言中的）“我們”，而“我們”則是“他們”。