你所鄙視的是什麽？隻有知道這一點，才能真正了解一個人。
——摘自伊勒琅公主的《穆阿迪布手記》
“他們死了，男爵大人。”衛隊長阿金·耐福德說，“那個女人和男孩肯定全死了。”
弗拉基米爾·哈克南男爵從他私人艙房內的懸浮式睡**坐了起來。艙房位於男爵的私人護航艦內部，它現已在厄拉科斯著陸，像一層層雞蛋外殼一樣保衛著他。艙房內，護航艦表麵粗糙的金屬內壁全都被幃幔、襯墊和珍稀藝術品遮住了。
“這是肯定的，”衛隊長說，“他們死了。”
男爵在懸浮**移動了一下龐大的身軀，把注意力集中在艙房對麵壁龕裏一具跳躍著的男孩形態的木雕上。睡意漸漸消失，他的手伸到掛著一層層肥肉的脖子下麵，調整了一下安在那兒的加裝了襯墊的浮空器，眼光越過臥室裏的一盞球形燈，往門廊方向望去，死盯著被隔在五層屏蔽場之外的耐福德隊長。
“他們肯定死了，男爵大人。”那人又重複了一遍。
男爵注意到耐福德眼中有一絲服食塞繆塔迷藥後產生的呆滯神情。顯然，接到報告時，他正深深沉浸在那種致幻劑所產生的亢奮狀態中，趕到這裏之前才服用了解毒劑。
“我得到了詳盡的報告。”耐福德說。
讓他緊張一下，冒點兒冷汗吧，男爵想，統禦工具必須保持鋒利，可以隨時使用。權力和恐懼——保持鋒利，隨時可用。
“你見到他們的屍體了？”男爵用低沉的聲音問道。
耐福德遲疑了。
“嗯？”
“大人……有人看見他們飛進沙暴裏去了……風速超過八百千米每小時，沒有任何生命能從那樣的沙暴裏幸存下來，大人，沒有!就連我們自己的一架撲翼機也在追擊時墜毀了。”
男爵盯著耐福德，注意到對方下頜的肌肉緊張不安地**著，每當他咽唾沫時，下頜就會顫動起來。