天色漸漸破曉時，厄拉科斯成為宇宙的軸心。命運的車輪即將轉動。
——摘自伊勒琅公主的《厄拉科斯的覺醒》
“你看那是什麽!”斯第爾格輕聲道。
保羅趴在他旁邊，隱蔽在屏蔽場城牆山腰處的一條岩縫裏，雙眼緊貼弗雷曼望遠鏡的目鏡。油透鏡鏡頭對著一艘暴露在曙光中的星際飛船。飛船停在他們腳下的盆地裏，高大船體朝東的那一麵在白色日光的照射下閃閃發光；而在陰影裏的另一麵上，依然看得見一排排亮著燈的黃色舷窗。橫亙在飛船後麵的是冰冷的厄拉奇恩城，在北方太陽的照射下，城垣閃爍微光。
保羅知道，激起斯第爾格敬畏之心的並不是飛船本身，而是敵人的整體布局，那艘飛船不過是這個龐大艦隊的中心點。這是一座一體化的金屬臨時軍營，有好幾層樓高，以飛船為圓心向外延伸，形成一個半徑約一千米的圓圈——一座由許多金屬扇狀建築緊密連成一體的兵營——這個臨時營地駐紮著五個薩多卡軍團和禦駕親征的皇帝陛下——帕迪沙皇帝沙達姆四世。
哥尼·哈萊克蹲在保羅左邊說：“我數出來一共有九層，那兒一定有一大群薩多卡。”
“五個軍團。”保羅說。
“天要亮了，”斯第爾格小聲說，“你這樣會暴露行蹤，我們可不喜歡，穆阿迪布。我們回下麵的岩石坑道裏去吧。”
“我在這兒安全得很。”保羅說。
“那艘飛船裝有投射式武器。”哥尼說。
“他們以為我們有屏蔽場保護，”保羅說，“即使他們看見我們了，也不會浪費炮彈來襲擊三個身份不明的人。”
保羅掉轉望遠鏡，對準盆地遠處的岩壁，看著對麵坑坑窪窪的懸崖，上麵一個個小斜坡標誌著一個又一個墳墓，裏麵埋葬著許多他父親的士兵。刹那間，他突然覺得那些人的靈魂此刻也正俯視著這個盆地，關注著這場戰役。區域屏蔽場外圍的哈克南要塞和城鎮或是已經落入弗雷曼人手中，或是被切斷了補給，像被砍斷根莖的植物一樣漸漸萎靡。隻有這個盆地和厄拉奇恩城還在敵人的控製之下。