優秀的政府從來不會依靠法律，而是依靠統治者們的個人素質。政府是一台機器，它總處於那些操縱機器的管理者的意誌之下。因此，政府中最重要的元素是選擇領導者的方式。
——摘自《宇航公會守則·法律與政府》
為什麽厄莉婭想要我和她一起參加朝會？傑西卡想不明白，他們還沒有投票讓我重新加入國務會議呢。
傑西卡站在連接著城堡大廳的前廳內。在厄拉科斯以外的任何地方，這個前廳本身就足以成為一個大廳。在厄崔迪家族的領導之下，隨著權力與財富的日益集中，厄拉奇恩的建築變得越來越龐大。這間屋子更成了她的種種擔心的縮影。她不喜歡這間前廳，就連這裏地磚上的畫都在描繪他兒子戰勝沙達姆四世的事跡。
她在通向大廳的異常光滑的塑鋼門上看到了自己的臉。回到沙丘迫使她和以前做出比較，她發現自己比以前老了：橢圓形的臉上已經出現了細微的皺紋，鏡中靛青色的眼睛顯得毫無溫情。她還記得以前她藍色的瞳孔周圍還有一圈白邊。隻有在專業梳妝師的精心打理下，她的頭發才能保持紅銅色的光澤，她的鼻子仍然嬌小，嘴巴也沒變形，身材保持得不錯，但即使是貝尼·傑瑟裏特訓練出來的肌肉也會隨著時間的流逝而鬆弛。有人沒能注意到這一點，會說“你一點兒都沒變”。但是姐妹會的訓練是一把雙刃劍：受過同樣訓練的人的眼睛不會放過這些細小的變化。
厄莉婭身上沒有發生一點兒變化，這也同樣沒能逃過傑西卡的眼睛。
這天早上，賈維德，厄莉婭的第一秘書，站在大門旁，顯得非常正式。他像個罩在長袍裏的精靈，那張圓臉上總帶著一絲嘲弄的笑容。賈維德使傑西卡想起個悖論：一個膘肥體壯的弗雷曼人。發現她在觀察他後，賈維德臉上堆起了笑容，還聳了聳肩。那天，他陪同傑西卡的時間很短，就像他自己料到的那樣。他恨厄崔迪家族，但如果謠言可以相信的話，他同時又是厄莉婭手下非同一般的紅人。