這時，幹旱已經持續了一千萬年，可怕的恐龍也早已結束了主宰。在赤道此處，日後將以非洲之名而聞名的這塊大陸上，求生之戰的凶殘，已沸騰到新的高點，勝出者則尚未見蹤影。在這片幹枯的不毛之地上，想要繁衍下去，或者起碼有點存活下去的指望，就得要小，要快，要狠。
荒野上的猿人夠不上這些條件，所以沒的繁衍。再說明白點，他們已經離滅種不遠。他們五十來個，盤踞了一些山洞。俯視而下，是一個幹枯的小盆地。盆地裏流過一條遲滯的小溪，是來自北方兩百英裏外山上的融雪。幹旱厲害的時候，小溪徹底蒸發，這個部落就活在焦渴的陰影裏。
他們本來就餓慣了，現在則瀕臨餓死。當黎明第一道朦朧曙光掩入山洞的時候，望月者發現父親已經在夜裏死了。他並不明白“這個老東西”就是他的父親，父子關係還不在他的理解範圍之內。然而當他看到那具羸弱的屍體時，心裏還是隱約感到一陣不安——後來，這種不安才會演化為哀傷。
兩個孩子餓得一直低聲哭泣，望月者吼了一聲止住他們。其中一個孩子的媽媽，為了護她沒法好好喂養的嬰孩，憤怒地朝他回吼了一聲。但他連揍她一拳、修理她放肆的力氣都沒有了。
現在天色亮得可以出發了。望月者拖著那具幹枯的屍體，彎腰鑽出頭頂有片斜岩延伸出去的洞口。出了山洞，他把屍體扛在肩上，站直了身體——在這個世界上，還隻有他這種動物有這個本領。
比起他的同類，望月者幾乎算是個巨人。近五英尺高，盡管營養不良，還有一百多磅重。他毛茸茸的身體，肌肉發達，介於人與猿之間，但他的頭，則近乎人而非猿；額頭很低，眼窩深陷，不過，他的基因裏無疑已具備演化為人類的希望。當他望著更新世這個殘酷的世界時，眼神已經遠非猿類可及。在他黝黑深邃的雙眼裏，透著一種逐漸蘇醒的知覺——一種不經多代演化不足以具現、要滅絕則快得很的智能，在其中有了最初的閃爍。