“真高興，”普爾說，“過了這麽多世紀，史密森尼博物館還存在。”
“你可能認不得了。”自我介紹是星航署署長的阿利斯泰爾·金博士說道，“尤其整個博物館現在分散在太陽係裏——地球外的主要收藏點在火星和月球，其他還有很多依法屬於我們的展示品，現在都還朝著別的恒星飛去。總有一天，我們會追上，帶它們回來。我們特別急著要抓回‘先鋒十號’，它是第一個溜出太陽係的人工物品。”
“我相信他們找到我的時候，我也差一點就溜出去了。”
“你運氣好——我們也是。很多我們不知道的事，說不定你可以提供線索。”
“坦白說，我倒很懷疑，不過我會盡力而為。在那個失控的分離艙撞到我之後的事，我一點都不記得了。不過我還是覺得難以置信，聽說‘哈爾’要負責？”
“沒錯，但是事情經過相當複雜。我們所知道的都在這份記錄裏——差不多是二十小時，不過大部分應該都可以‘快轉’過去。
“你應該知道，戴維·鮑曼乘二號分離艙去救你，結果卻被鎖在宇宙飛船外麵，因為哈爾拒絕打開宇宙飛船出入口。”
“看在上帝的分上，為什麽？”
金博士怔了一下，這不是普爾第一次注意到人家這種反應。
(我得小心措辭才行，在這個世紀，“上帝”好像是髒話——一定要問問英德拉。)
“哈爾的指令有些程序上的大問題——那次任務有某些層麵是你和鮑曼都不知道的，而哈爾卻有掌控權。在這個記錄裏都有……
“無論如何，哈爾切斷了其他三個冬眠航天員的維生係統——他們是α小組——所以鮑曼也隻好拋去他們的屍體。”
(所以戴維和我是β小組嘍，這我倒不知道……)
“他們怎樣了？”普爾問，“難道不能像救我一樣，把他們也救回來嗎？”