薩拉薩星科學院的成員人數是二進製整數100000000，對那些喜歡掰著指頭計數的人來說，也就是256。麥哲倫號的科學官安妮·瓦萊對這個控製人數的舉措相當推崇，因為它維持住了高標準。科學院對自己的職責也非常看重。但總統對她坦言，目前的院士人數實際隻有241人，因為根本找不到那麽多合適的人選填補空缺。
在這241人中，有105人親自來到了科學院的報告廳，116人經由通信器登錄。這個出席率破了曆史紀錄，安妮·瓦萊博士覺得萬分榮幸，但她也忍不住對未能出席的那20人感到了一絲好奇。
還有一點讓她感到不大自在：主持人在介紹中稱讚她是地球上的天文學權威。唉，在麥哲倫號駛離地球時，這倒是千真萬確的。因為時勢和機遇的關係，這位史克勞夫斯基月球觀測站的前主任(現在連觀測站都得加上“前”字了)得到了幸存的機會。她心裏明白，如果用阿克萊、錢德拉賽卡、赫歇爾這些大師作為標準衡量，她頂多算是稱職；如果用伽利略、哥白尼或托勒密作為標準，那麽她連稱職都算不上。
“我們開始吧，”她對聽眾說道，“各位肯定已經看過了薩根二的地圖，這是我們用航拍和無線電全息技術合成的最清晰的圖片。當然了，它在細節方麵還很糟糕，分辨率最多隻有十公裏，但已經足夠我們掌握基本事實了。
“它的直徑是一萬五千公裏，比地球稍微大點兒，大氣十分稠密，幾乎完全由氮氣組成，沒有一點氧氣，這一點非常幸運。”
“非常幸運”這幾個字每次都能引起關注。觀眾一下子都坐直了。
“我理解各位的驚訝，畢竟大多數人對人在上麵能直接呼吸的行星有所偏愛。然而在大移民之前的幾十年裏，許多事情改變了我們對宇宙的認識。
“人類在太陽係的其他行星上沒有發現任何生物或是生物的遺跡，長達十六個世紀的SETI[1]項目也以失敗告終。幾乎所有人都相信了一點：生命在宇宙中非常稀少，也非常寶貴。