庫瑪爾的小賽艇再也等不到完成的一天了。盡管如此，它卻馬上要開始它的第一次航行——也是它的最後一次。
日落之前，它都靜靜地停泊在水邊，在沒有潮汐的大海中，接受著浪花的輕柔拍打。前來致哀的人絡繹不絕，羅倫看了很受感動，但是並不覺得驚訝。整個塔納鎮的人都到了，還有許多人來自南島的其他部分，甚至北島都有人來。這場事故之離奇前所未有，它震驚了整個世界，也激發了某些人病態的獵奇感。盡管如此，羅倫還是感覺自己從來沒見過這麽真誠的哀悼，他從來不知道薩拉薩星人能夠如此深情，他的腦海中再次回響起了米蕾莎在檔案庫裏搜索到的那句禱詞：“全世界的小朋友。”沒有人知道這句話的出處，也沒有人知道，是哪個世紀的哪位學者讓它重見天日，流傳千古。
帶著無言的同情，羅倫和米蕾莎與布蘭特一一相擁，然後，他望著兩人加入裏奧尼達家族在南北兩島的眾多親屬，沒有再去打攪。他不想見陌生人，他知道許多人都在想：“他救了你，你卻救不了他！”在他的餘生中，他都將背負這個重擔。
他咬緊嘴唇，強忍著淚水：身為史上最偉大的星艦上的高級軍官，當眾落淚是不恰當的行為。就在快要忍不下去的時候，心靈的防護機製救了他——要在最深的悲傷中避免崩潰，有時唯一的方法就是在記憶深處喚起一幅毫不相幹甚至惹人發笑的畫麵。
是的，宇宙有著奇特的幽默感。想到這裏，羅倫差點忍不住微笑出來：庫瑪爾一定會喜歡上天對自己的這個最後的惡作劇。
他回想起了飛船上的情景：牛頓中校打開停屍間的大門，彌漫著福爾馬林氣味的冰冷空氣一下子湧了出來。“沒什麽好意外的，”牛頓說，“這其實挺常見，有的人會在最後**一陣，就像是在潛意識裏對抗死亡。不過這次的情況不太一樣，可能是失去外部壓力後馬上冰凍造成的。”