超主的飛船滑翔穿過船底座的中心，留下一條亮閃閃的流星尾跡。它在飛經地外行星時便急劇減速，但在火星附近時仍接近光速的一半以上。太陽周圍的巨大引力場慢慢吸收它的動能，星際航行的巨大能量偏離出去，在飛船後麵燃起百萬公裏長的天火。
揚·羅德裏克斯回家了，他的年齡增長了六個月，而地球已經過了八十年。
這一次，他已經不再是躲在秘密小艙裏的偷渡者了。他站在三名駕駛員身後(他很奇怪為什麽需要這麽多駕駛員呢)，看著控製室上方巨大的屏幕上的圖案來來去去。它們的形狀和顏色對他來說毫無意義，他估計這些圖案是在傳遞信息，要是在人類設計的艦船上，大概會用儀表盤或指針之類表達吧。不過有時候屏幕上會顯示周圍的星場，他希望地球快點兒出現。
他花費巨大努力才逃離地球，但現在卻很高興能回家。他在這幾個月裏成長起來，見識了那麽多，旅行了那麽遠，讓他對自己熟悉的世界感到厭倦。他現在明白為什麽超主把人類隔絕起來，不讓他們進入太空。人類還要經曆漫長的路，才能參與到他親眼見過的那種文明之中。
盡管內心不願接受，他也必須承認人類不過是種低等動物，被超主這些看守圈養在一個偏遠的動物園裏。大概啟程離開時，溫達騰對他說的那句意味深長的告誡就是這個意思。“這段時間地球可能發生了很多事情，”這位超主說，“再次見到時，你或許會認不出它的。”
或許吧，誰知道呢。揚想，八十年的時間很長，盡管他還年輕，適應力強，有可能也理解不了所有的變化。但有一件事是肯定的：人們一定想聽聽他的故事，了解他所看到的超主文明到底什麽樣。
如他所料，超主們對他不錯。去的路上他什麽都不知道，那劑針藥讓他睡了一路，醒來時飛船已經進入了超主的星係。他爬出自己奇特的隱蔽所，欣慰地發現並不需要氧氣設備。空氣十分濃重，但呼吸起來並不費力。他發現自己是在飛船巨大的貨倉裏，這裏遍布著紅色的燈光，四周堆放著無數的包裝箱和各類輜重，跟飛機、貨輪的船艙一樣。他費了將近一個鍾頭才找到控製室的通道，把自己介紹給飛船乘員。