一小時後，不明就裏的克勞德·勒貝爾茫然地出現在會議室裏。內政部長花了五十分鍾，向他簡單介紹了擺在他麵前的任務。
他一進會議室就被指定坐在桌子的末端，像三明治一樣被夾在共和國衛隊隊長和他的頂頭上司布維埃之間。他看著羅蘭的報告，其餘十四個人全都默不作聲。不過他能感覺到，周圍的人都向他投來好奇的目光。
他放下報告的時候，心裏有些不安。為什麽叫他來？這時部長開始說話了。那既不是商量也不是請求，而是命令，隨後就是滔滔不絕的情況簡介。他可以組建自己的辦公室；他可以不受任何限製地接觸所有必要的情報；所有圍著這張桌子的人所管轄的全部資源都任他調遣。所需費用沒有限製。
“絕對保密。”部長幾次提到的這點使他印象深刻，這也是那位國家最高領導人的命令。聽著聽著，他的心沉了下去。他們正在要求，不，正在命令——命令他完成不可能完成的任務，他無從著手。到目前為止，沒有犯罪記錄，沒有線索，沒有證人——除了三個他沒法去問的人，隻有一個名字，一個化名，以及整個廣袤的世界——他必須從中把這個人找出來。
克勞德·勒貝爾知道，自己以前是個好警察。他一直是個好警察。他做事穩健、精準、有條不紊、不辭勞苦。他隻是偶然才靈光一閃——而這是一個好警察變為傑出警察的必備條件。但他從沒有忽略這樣的一個事實——百分之九十九的警察工作是例行工作，靠的是不動聲色的調查，勘察再勘察。所有的辛勞把各個部分聯係在一起，成為一個整體，這個整體變成一張網，這張網最終網住了案件的罪犯，使他們站在法庭上，而不隻是製造標題新聞。
在司法警察署的人眼中，他是一個埋頭工作、循規蹈矩的人。他討厭被曝光，從不召開新聞發布會——很多同事就是靠這個方法提高自己的知名度的。他的晉升之路很穩健：破案，看他抓捕的罪犯被判刑。三年前刑警大隊凶殺處處長位置空缺的時候，就連其他候補人選都認為隻有勒貝爾得到這個職位才公平。他在凶殺處的記錄一直很好。三年裏，他抓捕犯人從未失誤過，隻有一次，被告因為技術原因被無罪釋放了。