沙伊赫考特山穀[16]的戰鬥一開始就很糟糕，之後更是每況愈下。隨同特別行動處先遣隊的海軍陸戰隊少校基特·卡爾森本來應該回家的，但他所在的部隊接到命令進行支援。
當暴動的塔利班囚犯像割麥子一樣被北方聯盟的烏茲別克人和塔吉克人撂倒的時候，他已經到了馬紮裏沙裏夫[17]。他看到特別行動處的小夥子強尼·邁克·斯潘被塔利班俘虜毆打致死。從巨大的山穀的遠端，他看到英國皇家海軍陸戰隊特種舟艇中隊的人營救斯潘的同伴戴夫·泰森，使其免遭類似的命運。
然後是疾風驟雨般向南蜂擁挺進，繞過巴格拉姆蘇聯空軍基地，占領喀布爾。他錯過了托拉博拉地塊的戰鬥。美國收買的阿富汗軍閥背叛了他們，奧薩馬·本·拉登和他的護衛隨從得以溜過邊境，進入巴基斯坦。
帕克蒂亞省的沙伊赫考特山穀仍有少數死硬分子頑抗。這次的情報又是垃圾。那不是一小撮，而是有好幾百人。
被打敗的塔利班分子當中，阿富汗人有地方可去：他們本國的村莊。他們可以悄悄溜掉，消失於無形。不過“基地”組織的戰士都是阿拉伯人、烏茲別克人，以及他們當中最凶悍的車臣人。車臣人不說普什圖語，普通的阿富汗人也恨他們。他們要麽投降，要麽死戰。大多數人都選擇了後者。
美軍指揮部針對這個消息製訂了一個小規模計劃，叫作“蟒蛇行動”，並把任務交給了海軍的海豹突擊隊。三架重型支努幹直升機滿載著海豹突擊隊員，起飛前往他們本以為是守備空虛的山穀。
降落地麵的時候，領頭的直升機抬起機頭，尾部向下，兼做跳板的機艙門在離地還有幾英尺時打開。這時，隱藏著的“基地”組織人員向他們開火。一發火箭彈離得太近了，直接穿過機身，沒有爆炸。炮彈在空中的飛行時間太短，來不及爆炸。所以它從一側飛入，誰也沒打著，又從另外一側飛了出去，留下兩個彈孔，呼呼灌著風。