一輛寬大、灰色的梅賽德斯-奔馳轎車遇上了交通堵塞。司機拚命地按著喇叭，左衝右突地穿行在庫拉法街和拉希德街之間，轎車、麵包車、市場攤位和手推車所組成的滾滾洪流之中。
這是巴格達的老市區，在這裏，各種販賣布匹、黃金和香料的商販已經做了十個世紀的生意。
轎車轉向班克街，街道的兩邊停滿了小汽車，最後轎車終於駛進了舒爾賈街。前方賣香料的馬路市場無法通行。司機偏過頭來。
“隻能開到這裏了。”
萊拉·阿爾希拉點點頭並等待著為她開車門。司機旁邊坐著的是克馬爾，卡迪裏將軍的私人保鏢，原先是裝甲兵部隊裏的一名中士，為卡迪裏當保鏢已有好多年了。萊拉不喜歡他。
停頓了一下之後，中士推開了他那邊的車門，在人行道上伸直他那高大的身軀，去拉開了後座車門。他知道她又一次侮辱了他，這可以從她的眼睛裏看出來。她下了車，連看都不看他一眼，也不說聲謝謝。
她痛恨這名保鏢的一個原因是，他到處跟著她。當然，這是他的工作，是卡迪裏布置給他的，但這並沒有使她減輕對他的憎恨。當卡迪裏清醒時，他是一位職業軍人；在**中，他的醋性很重。所以他的原則是，她在市內不準單獨活動。
她厭惡這個保鏢的另一個原因是，他明顯流露出對她的貪欲。作為一名風塵女子，她完全能夠理解任何男人很可能會渴望她的肉體。如果價格合適，她會縱容這種貪求，不管其欲望如何奇異。但克馬爾完全沒有這個資格：作為一名中士，他很窮。他怎麽敢有這種奢望呢？然而他顯然有著這種奢求——那是一種既蔑視她又瘋狂地想占有她的混合願望。當他知道卡迪裏將軍沒在注意她時，他就流露出這種願望。
以他自己的地位，他知道她的反感，可他喜歡用目光去侮辱她，言語上保持著正常的態度。