太陽還不曾升上天來，但已經有了一點兒微細有如在貓兒眼中心的火焰一般，塗抹在銀色的東方。繞著底比斯的林地中，百鳥的歌聲已開始喧唱；牛群在露水瑩瑩的草場上哞哞地叫著，青煙的旋線從村鎮的屋頂上嫋嫋上升，表示許多家庭在那麽早便已醒了過來活動著。隻有卡德摩斯的宮廷堡壘裏的人似乎還在熟睡，連一個守卒的足聲也沒有在空曠沉寂的宮廷中作響；即使如有一二守卒在崗位上，也不曾呼問。兩個穿著黑袍的人形在朦朧的微光中，偷偷地走出大門而去。她們停留在前麵的空地上，四周顧望著，似乎生怕被人覺察到；然後其中的一個低聲地說道：“沒有一個人在附近……我們可以自由地說話……伊斯墨涅，我自己的愛妹，你知道一個惡事，我們傳襲之於俄狄浦斯的，宙斯乃在我們倆身上完成了嗎？苦楚、破產、羞恥、不名譽，這些，在每一種形式上我看見降臨到我們身上來。現在，冠於這一切之上的，如傳所說的，是總領袖宣告給全底比斯人的一場告白。說，你聽見這件事了沒有？……或者你不知道……我們的一位親愛的人乃受到對待一位仇敵似的責罰了嗎？”
“我什麽也沒有聽人說過，安提戈涅。”伊斯墨涅柔聲答道，“自從昨天的消息，關於我們的親愛的兩兄弟以外，並無別事使我傷心的了……因了他們致命的決鬥，我們同時失去了兩位兄弟。因為阿耳戈斯軍隊已在昨夜逃走了，我不知道這消息帶給我的是得還是失。”
“但是我知道得很明白，”安提戈涅歎道，“這便是我帶你到宮門以外來的原因——在宮牆以內連牆也是有耳朵的——告訴你些話，這些話必須不給另一個人竊聽去。”
“這是什麽話呢？”伊斯墨涅焦急地說道，“一定是不幸的事，我能從你緊結的眉頭上看出。”