親愛的讀者：
九年前，在某些人和某些事的促使下，兩個一直以“埃勒裏·奎因”為共用筆名聯合發表小說的年輕人創作了一個新的推理小說係列。
經過這番新的努力，哲瑞·雷恩先生誕生了。他是一位莎士比亞戲劇演員，年事已高，卻擁有非凡的偵查能力。
顯而易見，歌頌哲瑞·雷恩先生事跡的係列，不能公然采用“埃勒裏·奎因”這一筆名，因為埃勒裏·奎因係列理應稱讚埃勒裏·奎因先生的功績。
於是，這兩個年輕人擬定了第二個筆名——巴納比·羅斯；而這位“巴納比·羅斯”突然發表哲瑞·雷恩四部曲的首部《X的悲劇》時，並未在讀者中激起多大的反響。
可以說，作家埃勒裏·奎因和作家巴納比·羅斯幾乎毫無聯係：他們的作品由不同的出版社出版；他們也都故意讓自己籠罩在晦暗神秘的氛圍之中。事實上，在“雙筆名”時期，這兩個年輕人曾多次公開在火藥味十足的演講中針鋒相對。他們安全地躲在各自的麵具背後，一個扮演埃勒裏·奎因，另一個扮演巴納比·羅斯，假裝暴怒不已，將對方視為推理小說作家圈內的死敵。從新澤西州的梅普爾伍德到伊利諾伊州的芝加哥，他們在滿懷好奇的演講聽眾麵前侃侃而談，但在互相恭維之外，也難免彼此抨擊。就這樣，他們依靠純粹的“欺騙”，保持了埃勒裏·奎因和巴納比·羅斯是兩位截然不同的作家的假象。
不過，一條不易被人察覺的線索卻始終存在。倘若機敏的“安樂椅神探”發現了這一線索，無疑就會確定埃勒裏·奎因和巴納比·羅斯的關係，進而揭露他們對輕信的公眾實施的長達九年的“可恥欺騙”。
如果你翻開《羅馬帽子之謎》（以埃勒裏·奎因為筆名創作的關於偵探埃勒裏·奎因的首部作品）的序言，在第十頁的第十七行到第二十二行會發現如下值得注意的提示：