茂公的大兒子叫鹽早，總是在隊裏做一些重工夫，挑牛欄糞，打石頭，燒炭等等。起屋的時候他就拋土磚，出喪的時候他就抬棺材，累得下巴總是耷拉著，合不上去，腿杆上的青筋暴成球，很是嚇人。因了這個緣故，他再熱的天也要套上補丁疊補丁的長褲，蓋住難看的腿。
我第一次見到他，是他老祖娘還在的時候。他老祖娘是個蠱婆，就是傳說中的鄉野毒婦，把蛇蠍做成的劇毒藥粉，藏在指甲縫中，暗投仇人或陌路人的飲食中以謀取他人性命。這些人投蠱，一般是為了複仇，也有折他人性命以增一己陽壽的說法。人們說，鹽早的祖娘是合作化以後才當上蠱婆的，想必是對貧下中農有階級仇恨，一條老命也不肯與共產黨善罷甘休。本義的娘多年前死了，本義一直懷疑是這個老妖婆下的蠱，懷恨直到如今。
那一天，鹽早家的茅屋被風吹塌了，央求村裏人去幫著修整。我也去幫著和泥。我看見那位名聲赫赫的老婦慈眉善目，在灶下燒火，並無人們傳說的惡毒氣象，完全在我的意料之外。
一上午就把茅屋修整好了。人們帶著各自的工具回家。鹽早追在後麵大聲說：“如何不吃飯呢？如何不吃飯就走呢？哪有這樣的道理？”
我早就聞到了灶房裏飄出的肉香，也覺得眾人走散沒道理。後來聽複查說，人們豈止是不願在他家吃飯，連他家的茶碗也不敢碰的。誰都記得他家有一個老蠱婆。
我伸伸舌頭，快步溜回家。
一會兒，鹽早挨門挨戶再次來央求大家去吃飯，也推開了我們的房門。他氣呼呼地搶先撲通跪下，先砸下咚咚咚三個清脆的響頭。“你們是要我投河麽？是要我吊頸麽？三皇五帝到如今，沒有白做事不吃飯的規矩。你們踩我鹽早一屋人的臉，我今天就不活了，就死在這裏。”