馬橋女人的格一般來自男人。對於已婚女子來說，夫家有格即自己有格，夫家失格即自己失格；對於未婚女子來說，格主要取決於父親，沒有父親以後，格就隨其兄長。
當然也有例外情況。那一次在修公路的工地上，各村來的民工趕任務，搶工具、搶土方、搶飯搶菜，兵荒馬亂的。呼呼的寒風卷起一浪浪塵土，天上地下濁黃一片。擔土的夯地的拉車的，全被風刮得綽綽約約，活像光照不足的皮影子戲，不辨老少。
工地上沒有女人，民工都是隨地大小便。我剛剛抖完最後兩滴尿，看見幹部模樣的人來丈量土方和打灰線，其中一個穿著舊軍裝，棉帽包住頭，圍巾蒙住了大半個臉，正操一根竹竿，指揮另外兩個人跑來跑去地拉線。那人在風聲和高音喇叭幹擾下，用力喊了些什麽，見對方沒聽見，就放下竹竿自己跑過去，把橫在灰線上的一塊大石頭掀下坡去。我當時對這人的力氣頗為佩服：要是換上我，起碼也得再喊個人來幫幫手吧。
複查一見那人，就有點緊張，搓著手說：“你看我們的質量還……可以吧？”
那人拿竹竿朝填土的地方用力地插了幾下，抽出竹竿，量一量入土的深度。“騙誰呢？去，再夯兩輪。”
複查睜大眼，“我們都夯過五輪了。”
“那你們還是人？來撓癢的是吧？來捉蚊子的是吧？”
一句話嗆得我們沒脾氣。
我們跟著這個人去指揮所取鐵絲，一路上聽到別人叫他“萬部長”。一般來說，這人並不回答，頂多隻是點點頭，或者笑一笑。“這個老貨，格還擺得好大。”同行的知青向我咕噥一句，沒想到竟讓幾米開外的萬部長聽到了。對方回過頭來，停住步子，用逼人的目光掃了我們一眼，算是一個無聲警告。
我們沒有料到此人的耳朵這麽靈，回擊是如此快捷和淩厲。一種不祥之兆襲來：碰到這號閻王爺可得小心點。