兆青去縣城裏看過一回世界，回來以後，免不了有一些人向他好奇地打聽街上的事情。他無心把城裏情況說得很具體，一律以草草打發。人家問房子，問汽車，問人貌，他都是說：“有什麽嗬？好憐相的。”
“憐相”是漂亮的意思。
他沒有笑容，毫無談興，對打探者敷衍幾句然後就去挖土。我後來才從家居縣城的光複老師那裏知道，兆青老倌在城裏的時候，哪裏都不去，一直在老師家蜷曲著小小身子，縮在椅子上睡覺，甚至不朝窗外瞥上一眼。他掛著臉上一團粗橫的怨氣，一點也不願意看見那些漂亮的高樓，說有什麽好看呢？我們不比你們街上人，一看這些就心裏堵。遭孽嗬，這麽大的屋，要好多人，做好多工，才砌得起來嗬？
他第一次看見火車站的大廳，看到地上的大理石板光可鑒人，就總是黑著一張臉。不小心滑了一跤，還哇哇大哭，鼻涕抹上衣袖 。“娘哎娘，鏨得這樣平，打得這樣光，要磨死好多人嗬。”
他讓旁人嚇了一大跳。
回到鄉親家裏，他反常地吃得很少，對一隻鄰家的狗特別惱怒，顯得脾氣很壞。鄉親知道，他的父親就是一個岩匠，打了一輩子岩頭，已經死了。
在我看來，比起後生們對城市的讚歎來說，兆青的哇哇大哭更多保留了“憐相”一詞的原義。馬橋人沒有“美麗”這個詞，隻有“標致”、“乖致”、“乖”一類可作替代，最為常用和流行的卻是“憐相”。在漢語裏，美與憐早有不解之緣，不算特別的奇怪。美使人疼，故有“疼愛”；使人憐，故有“憐愛”。一切美好的東西都在中文裏透出哀婉的情愫。有一篇西方學者評介日本作家川端康成的文章。文章說川端康成不愛用“悲”字，總是用“哀”字，因為在漢語裏，“哀”與“愛”同音，在聲音上溝通了兩種情感——或者說，在川端康成看來其實就是一種情感，無由被文字粗暴地分割。文章從一點出發，論述川端康成的審美態度中的悲世情懷。其實，文章的作者不知道，漢語的“悲”字同樣承擔著美的詮義。古人說“悲角”、“悲商”、“悲絲”、“悲管”、“悲歌”、“悲響”等等，其中的“悲”字差不多都可以用“美”替換。我在大學的古文教授就是這麽說的。他反對一九六四年版的《辭源》僅僅把“悲”限義為悲愁傷痛——那樣的話，古人用“悲”來廣泛形容一切音樂，包括歡樂或豪壯的音樂，就變得十分費解了。