這個詞的“老人”應連讀為len，即前一字聲母拚讀後一字韻母。
這個詞沒有什麽實際含義，隻是一種謙詞，對老人、後生乃至娃崽都可以說。說多了，客套的意思漸漸流失，相當於言語間咳嗽或哈欠的插入，隱形於詞句之間，耳熟的人不會放在心上，不會感覺到它們的存在。比方有人問供銷社殺了豬沒有。答者說：“殺了你老人家。”又問：你買了肉沒有？答者說：“買了你老人家。”在這裏，“你老人家”是應該由聽者聽而不聞，隨時給予刪除的——否則怎麽聽也會刺耳。
羅伯曾經在路上遇到一個女知青擔秧，笑嘻嘻地打招呼：“擔秧嗬你老人家？”女知青是剛來的，模樣不是太好看，不禁大為生氣地扭頭而去，事後對別人說：“你們說那個老家夥的嘴巴臭不臭？我皮是黑一點，總不至於就成了老人家吧？未必比他還老？”
這就是外來人還沒有習慣虛言的結果，也說明知青一時不明白馬橋人貴老而賤少的傳統：把你往老裏誇，其實是奉承。
仔細的清查將會發現，語言的分布和生長並不均勻。有事無言，有言無事，如此無序失衡的情況一直存在。好比同一個世界裏，旱的旱死，澇的澇死。澇得太厲害了，把好端端的詞話泡得虛腫畸肥，即便大水退了也還是澇疾遍地。外人到了日本，不可不注意一些叫作“世辭”的廢話。假如有日本人對你的產品頗為誇獎，對你的計劃大加讚許，但並沒有與你商談具體合作步驟，你就千萬不要當真，不必在家裏傻等對方的訂貨單。外人到了法國巴黎同樣需要警惕，假如有人邀請你到他家去做客，不管他熱情洋溢到何種程度，不管他如何拍肩握手甚至同你擁抱貼臉，隻要他沒有給你他的具體地址，沒有約定具體時間，你就大可付之一笑，將其看作交際禮儀中的虛套，看作某種通用規格的友情空頭支票，不要放在心上。更不要把電話打過去問：“我什麽時候來嗬？”