隊上請篾匠補籮筐和箢箕，沒有錢買肉辦招待，實為一件難事。複查身為公家的會計，負有招待匠人的責任，估計羅伯手裏活泛一點，可能有幹兒子從南京寄來的錢，想找他先借上兩三塊度個急。
羅伯說他沒錢，還說什麽幹崽喲，把薪水都交黨費了，心裏早沒他這個逢生幹爺了。複查不大相信，說有借有還，不是要你的。你把錢藏在牆壁縫裏發黴做什麽？
羅伯急了：“你血口噴人，血口噴人！複查伢子，我比你爹大八歲，我看著你長大的，你講話怎麽不憑天良？”
複查這一天也是四處借錢都沒借著，被日頭曬得有些煩躁，後來走在路上忍不住罵了一句：“這個翻腳板的！”
日頭太烈的時候免不了要說些昏話。
他沒想到，“翻腳板的”是馬橋人最罵不得的話，惡毒等級最高的嘴煞——差不多相當挖人家的祖墳。他話一出口，身旁兩個篾匠就大吃一驚，把複查看了又看。複查大概和我一樣，並不知道這個詞的來曆，也不大相信嘴煞不嘴煞，有點掉以輕心，一時沒鎖住口。
第二天，羅伯就被瘋狗子咬了，走上了歸途。
羅伯之死，成了複查一塊心病。馬橋也有些人私下嘀咕，認為複查對這件事負有責任。照本地人的辦法，犯煞以後也可以退煞的，隻要複查在門邊及時插一炷香，割一隻雞頭，用雞血洗門檻，就可能保住羅伯一條命。但複查那天忙，忘記了這道手續。他後來向很多人解釋，他是一時失言，決無咒死羅伯的意思。他也不知道嘴煞如此厲害。如何瘋狗子來得這麽巧呢？這些話，他最喜歡向知青說，因為知青從夷邊來的，不大在乎馬橋的規矩，都要他放寬心，根本不要相信煞不煞的。有的知青甚至很義氣地拍胸脯，說你罵我吧，揀最狠的罵，看能罵出什麽鬼來！