鐵子和老蔫來到工地，工地早已停工，一切機械都成了鐵疙瘩，六七十個民工懶洋洋的坐在工棚前曬太陽，神情木然。
是時已是下午兩點多鍾，工地才開午飯。隻聽杜興旺吆喝了一聲：“開飯嘍！”民工們聞聲拿著碗筷蜂擁到廚窗前，杜興旺手執飯勺依次打飯。鐵子他們走到近前細看，隻見民工碗裏，盛著多半碗清湯，飄著能數得清的幾根麵條和幾片菜葉，不見一滴油星。他忍不住問一個認識的民工：“根娃，你們就吃這個？”
叫根娃的民工是個二十剛出頭的小夥，他咧著嘴，快要哭的樣子：“好我的哥哩，就這一天才給吃兩頓。”
這時杜興旺聽到鐵子的聲音，從廚房探出頭來：“鐵子哥，到明日格就連這都吃不上了，斷頓了，你快幫大夥想想辦法。”
民工們都圍過來，跟鐵子和老蔫七嘴八舌地訴苦。鐵子忽然看見根娃身後站著一個孩子，上前問道：“你叫啥名？”
“毛蛋。”
“多大了？”
“十五，吃十六的飯了。”毛蛋長得黑瘦，看上去隻有十三四歲，一雙眼珠子很黑，骨碌骨碌地轉，很是活泛。
鐵子說：“你這麽大點就出來打工，爹媽就能舍得？”
毛蛋垂下了眼皮，不吭聲了。根娃說毛蛋是他侄兒，是他帶出來的。鐵子肚裏來了氣，問他：“毛蛋是你的親侄兒？”
“親的，一點假都沒摻。”
“那你咋就帶他出來打工？他還是個娃娃呀！”
根娃哭喪著臉說：“我哥得了胃癌，年前歿了。我嫂子帶著小侄兒改嫁了，拉下的三萬多元債荒落在了我的頭上，我上有老下有小，你說讓我咋辦呀？”
毛蛋抬起頭來：“叔，不怨我二爸，是我自個要來工地的。我爹在世時說，男長十二奪父誌。我都十五了，啥活都能幹。”
根娃說：“也沒讓他幹啥重活，就是解解水泥袋開開卷揚機。”