“跑啦？”韩把头从蒙着狼皮的椅子上直起身子，那情形就像从一只狼背上下来。
“比受惊兔子跑得还快。”吴双从腰间解下烟口袋，捻上一锅儿，点着狠吸几口，似乎把愤恨吸进去，再吐出来就是轻蔑：“可跑了和尚跑了庙吗？你们能离开爱音格尔？”
“你说的对，卢辛是只受惊的兔子，怕了才跑的。”韩把头说。
还没从失去刘五的痛中走出来的韩把头，极不冷静地要找花膀子队报仇，先派吴双去寻他们的踪迹。
吴双当过胡子，深谙此道，找到胡匪没问题。他换了一身行头，纯粹庄稼人打扮，骑马进入荒原，也走进了往事里——
负伤藏在活窑（与胡子有往来的大户人家）的炮头火神爷，伤口日渐好转，守在身边汤一碗水一碗伺候的齐寡妇，始终殷勤体贴，一种不该产生的、确切说胡匪绺规所难容的——村妇与胡子吴双的恋情发生了。
关东女人对胡子厌恶由来已久，且根深蒂固。
年龄刚过二十岁的齐寡妇在伺候火神爷之前，待在佣人上宿的枯燥乏味、一派萧然景象的偏厦子里，咬牙切齿地恨骂胡子，这与她的身世有关。她是东家的远房亲戚，丈夫死后无依无靠，投亲、做佣人、寄居于此。两月前，眼伤很重的火神爷来了，东家便吩咐她打扫干净西厢房，说：“火神爷眼睛瞧不见东西，需要个人照料，你留在他身边，好好伺候。”
“嗯！”她领会东家的话后，行为让东家感到吃惊，她把胡子当成自家的亲人，日夜陪伴，炕烧得滚热，被子铺得平展，衣服洗得干净。脸上溢满欣喜，一改过去没精打采的样子，走路微微挺起胸脯，脸施些胭粉，趁进太太房里取针线机会还特意照照镜子。总之，像什么幸福突然降临到她的头上。
东家瞪大眼睛，惊异地瞧着她里里外外地忙碌。原本是找个可靠的人照料火神爷，以尽地主之谊。但她似乎朝东家想都没敢想的事上发展。他感慨道：“年轻的寡妇有几个能真正守得住啊！”
火神爷如果听到东家慨言会作何感想呢？他的双眼被火药严重灼伤后，胡子把他扶上马背驮来的。眼睛肿得没缝儿，磨得厉害痛得钻心，他很想瞅眼伺候自己，夜晚睡在北炕轻轻发出鼾声的女人模样，仅仅感受到一双柔软、热乎乎的手，给自己洗脸、擦眼睛、掖被子，想说句感谢她的话，又不知怎样说好。
东家请来江湖游医，疲门（医道）高手程医生，他像早晨刚钻出窝的麻雀，叽叽喳喳说个不停，卖弄医道方面的学识，反复炫耀他给县长、日本军官的太太治好了眼疾，嗓门挺高有板有眼地说：“早年家父拜清宫御医张大师儿子为师，他后来把祖传秘方——火炼金丹，专治各种眼疾传授给家父……”
那年月，江湖游医都是程医生这副嘴脸，这样德性。吹归吹，但要有点真玩艺，他用樟脑加酒适量调如泥，揉成丸如豆大，朱砂为衣，用火点燃，在手中摇滚直到不烧手、烫手。少顷，掌中有雪白细灰粘土，使小刀刮下点入眼内，尔后又是一番废话。
炮头火神爷可没那么文雅，蛮横地轰走程医生：“明天放完屁再来，上完药就滚蛋。”
“喂，我说，你见轻吗？”齐寡妇浅声地问，这是程医生灰溜溜走后她说的第一句话。
“清凉些啦。”屋内恢复了寂静，那令人陶醉的喘息声又搅动他的心，在只剩下他们俩人，火神爷说，“还是火辣辣地疼。”
“我奶奶说过个治眼伤的法儿，一勺一个。”
“啥方？”
“别问，下晚儿试试！”
晚上？这个字眼对于火神爷是一种**，一种折腾。多少个由蟋蟀鸣叫和女人鼻鼾组成的夜晚，他实在难熬，埋藏在心底的第一次钻进女人被窝的滋味，活生生地反复再现。睡在同一屋内的女人年岁一定很大，不然她敢？或许，她是想男人想发疯的女人……那也好。
火神爷盼望夜晚来临，度秒如年，想入非非。
嚓！划火柴，她点灯。
她怀着美妙的心情，猜测她是怎样望着自己，一步一步走近，解开她的带大襟花上衣纽扣……他伸出双臂，搂住她……
“躺平，别动。”齐寡妇将他伸到被外的胳膊送回被窝，脱鞋上炕，托起他的头放在胳膊上，移向已解开的衣襟而**的胸前，火神爷鼻尖触到胖乎乎烤人的肉体，一股浓香味的水柱陡然射来，润入干涩的眼睑，痛苦渐渐减轻。眼前晃动昏黄的灯光，浑然中出现一片雪白，心怦然一动，他猜到了那是件尤物。
“明个儿再上一次。”齐寡妇兜地转回身，迅捷地下炕，扔过一条毛巾，“擦一擦，淌到嘴边啦。”
火神爷僵住，没擦。让那乳白色的液润进嘴里，甜滋滋的，缓缓流进枯寂苍凉的心底，冻土被润酥融化，翳子被驱散，眼前豁然开朗。见到女人与想象的差异令他吃惊：她这么年轻，破衣烂衫裹着的躯体鼓鼓溜溜，背影很美。
“你多大？”
“比你小！”转过去的那张年轻的脸，微带羞涩状，不禁红了脸。
“你男人……”
“他死啦。”
“有孩子？”
“活了三个月，头年也死啦。”
气氛像冰一样冷，这样氛围中俩人滞了非分之想。
在第二次齐寡妇往火神爷眼里挤奶汁时，情感失控的火神爷一口叼住紫红色**。是本能是情爱？两颗心紧紧地贴在一起，她倾身胸脯紧压着那张硬硬胡茬的脸，两眼呆呆的，呼吸急促。任凭滚烫的大嘴吸吮。迷茫的痴情燃起烈火……她拥着他泪水涌出的眼眶。
“呕，女人呐！”东家把这一切都看在眼里，没什么理由干涉或拆散他们。他比坠身情网的齐寡妇头脑清醒，预测她的未来是徒劳，枉然。
献出由衷的爱也罢，双方需要得到满足也罢，地主土大院里的背静土屋里，胡子炮台火神爷和齐寡妇把俩人都想干的事干了。
一个二十刚出头的女子，先后遭到丧夫、丧子的双重打击，火神爷觉得她可怜。拆开马褂夹层取出一根金条，说：“给你。”
“我不要！”
“要啥？”
“要你！”齐寡妇洋溢着野性的兴奋。
女人通过男人对她的需要程度来判断男人对她爱的深浅，显然是浅薄的。齐寡妇根据火神爷**的时咬她的肩膀，啃她的鼻子，叼她的耳朵的火烈，推断出他离不开她。为博得对方的欢心，她索性拴上门，大白天钻进火神爷的被窝，固执地坚信暖烘烘的酥胸能拴住这匹野马，哼起那首《劝胡子歌》：
我劝你呀快回头，
别入局和绺。
家中有妻又有儿，
别在外逗留。
杀人要偿命，
害人要报仇。
谁家没有姐和妹，
谁家没有马和牛。
快拿人心比自心，
别让家人犯忧愁……
“我男人也是胡子。”齐寡妇见他毫无弃匪为民之意，讲其自身遭遇，想换取他的同情。她含泪讲道：他们原本是普通庄户人家，租种两垧多河滩地，日子不富足可总算过得下去。饿红眼的村民不少人挂柱当了胡子，她腆着大肚子拦住丈夫的马头：“熬过今年，大水撤了咱再种地……孩子要出生了，不能没爹呀。”
“种地？咋能和当胡子比呢？吃喝不愁。”丈夫狠劲抽打马一鞭子，头没回，一溜烟儿跑了。
劝没劝住，留没留住，丈夫撇下她挂柱当上胡子。她整日提心吊胆，默默为他祈祷，别遭什么不测。然而，一年后丈夫的死讯传到家里，她正爹一声妈一声痛叫着生孩子。孤儿寡母的日子咋过？家没粒米，她一脸菜色，苦命的孩子连漱口的奶水都没有，婴儿吃了三个月的玉米糊糊，就夭折了……齐寡妇动情地说：“我已是你的人啦，咱俩一起回我老家过日子吧！”
火神爷是没听见，还是故意没理睬她，用被子蒙上脸不再吭声。
绺子派人捎来大柜的话，眼睛治好后速归，数日后要砸个大响窑。一个绺子离开前打后别的炮头不行，特别是筑有坚固炮台，并设有暗堡地枪的大户人家，攻打成功与否往往就取决于炮头。火神爷对来人说：“告诉大当家的，三两日后，我定回绺子。”
所以，就有这样一个结果：她依然没放弃留住火神爷的努力。既然是最后一夜，分秒都显得珍贵。灯刚吹，月亮迫不及待地挤进来，像虫子似地在两个赤光的身子上顽皮地爬来爬去。此刻，土炕上的场景别开生面，或者说惊世骇俗：火神爷用他牛般的呼呼喘息给身下的女人伴奏，女人却很投入地唱流传民间的《劝匪歌》：
我劝绺子弟兄们，
别给俺们火浇油……
折腾了许久，月光疲惫地爬出去，小土屋阒然。夜半，火神爷被啜泣声惊醒，他安慰她说：“我不是说了吗，砸开响窑就回来。”
“别走……”她微弱声息中蕴含着绝望和惆怅。
“我得走！”他口气十分坚决，中断胡匪生涯怎么行呢？
小屋重又阒然。
噗，热乎乎的东西喷过来。他霍地蹿下炕去点灯，暗淡不明煤油灯的光芒，把一切都照明了。她裸赤的胴体被血染红，一把裁衣服的剪子扎进胸膛……
“这为啥呀你？”火神爷抱住两眼紧闭，气息微微的她，泪水簌簌落下。
“别……别当……胡……子！”齐寡妇断续说出最后这句话，便死在胡子炮头火神爷的怀里。
炮头火神爷埋葬齐寡妇后，拔了香头子（离开绺子），后到了韩把头的狩猎队……火神爷就是吴双。
吴双找到了花膀子队的老巢，但已是空**无人。
“灶坑里还有火星，他们走的时间不长。”吴双说，他磕去烟灰，用嘴连啯带吹地通透下烟袋杆，而后插入烟口袋，缠好掖进腰间，问：“我是不是继续找花膀子队？”
韩把头片断沉吟，说：“先不去了，有屁股不愁打，这笔账先记着，日后再找他们算。吴双，我们去捉海冬青（一种猎鹰）……”