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壽星山九號別墅在麗日當空的上午突然響起敲門聲，老陶在閣樓裏望見一個背工具兜子的男人走來。他手中拎著的東西老陶沒有確定是什麽，但是那個人向別墅走來是毫無疑問的。
哐哐的敲門聲在老陶到門口時，聲音更響。來者似乎認定別墅裏一定有人，於是一直在敲，也不叫人。
老陶開起門中門的一個小窗口，望見一張陌生的麵孔。
“我是天然氣公司的。”裝扮天然氣公司安檢人員的於成舉了舉手中專門用來檢查是天然氣管線、灶具是否有漏氣點的器材，說，“檢查天然氣。”
老陶見過那個器材，一個月前有人手持它進別墅檢查過。但是他沒立刻開門，昨晚劉海蓉的叮囑他牢記在心，不能輕易放陌生人進來。
“檢查一下天然氣。”於成說，“為了你家的安全……”
老陶知道阻擋天然氣公司人員做安全檢查沒道理，決定放人進來時，他以去取鑰匙為名進別墅去，那一時刻小保姆阿霞正帶著蓬蓬在一樓的客廳裏玩耍。
“帶蓬蓬到樓上去。”老陶對阿霞下了命令。
“為嗎？”
“帶蓬蓬上樓，我不叫你不準出來。”老陶口氣不容違抗。
阿霞帶著蓬蓬去了樓上，老陶拾起地板上的一隻毛毛熊玩具，藏進櫃子裏。
於成進來後直奔廚房，甚至都不朝兩邊看一眼，到廚房裏，用那個器材做檢查。
老陶在一旁望著，於成熟練地操作他沒看出任何破綻。
從閥門到炊具，於成未發現漏氣點，需要拖延時間，他的主意打在高高的天然氣表箱子上。
“表箱子的接頭最不安全，師傅找個凳子來，我蹬著檢查檢查。”於成想利用始終盯著自己的老陶離開的時機，觀察一下室內情況。
餐桌旁一色高檔紅木椅子不能用，老陶隻好去樓外去取一隻杌凳。