日軍選定馬家窯作部落點看中的是這的有利地形，沙坨環一塊開闊的平地，數百家住戶擁擠著，由壕溝圈起來的圍子，四角砌有炮樓，土壕頂木樁掛幾道刺鬼（鐵蒺藜），可是擋住人，卻擋不住病，一場瘟疫開始在該村悄悄蔓延。
“萬仁兄，譚部落長！”圍子南卡門，徐德富叫住譚村長。
“德富，有事找我？”譚村長將背在後麵的手移到前麵來，春天最後一縷陽光吝嗇地躲開，現在他是部落長，管著兩千來口人。
“犬子夢和病得很重，我想派謝管家去趟亮子裏抓幾副藥。”徐德富愁眉不展，說。
“哎呀，”譚部落長為難的樣子，說，“最近上頭看得很嚴，隨便不準放人出去。喔，喔，當然你們是陶局長的親戚，情況特殊，出去沒問題，我和村公所招呼一下，隻不過是例行公事而已。”
“要快呀，人命關天啊！”
“我這就去村公所，聽信。”譚部落長手再次回到背後，走了幾步他蛤蟆一樣跳躍，是一水坑，或許是誰的尿窩子。
徐家在村東頭，新蓋的六間土坯房。西頭的一間屋前，謝時仿、徐鄭氏兩人拽住往屋裏闖的女兒小英。
“小英，不能進去！”
“我看哥，我要看我哥，鬆開手！讓我進屋。”小英掙紮著。她是徐德富唯一的女兒，同那個叫夢和的第三個兒子一起來到世上，他們是孿生兄妹。
“不，我……”小英手攥一把木梳哭喊著。
“小英，你不能進去！”徐鄭氏哄勸道。
“英兒！”徐德富小跑到家，說，“聽話！”
小英甩開謝時仿、徐鄭氏，一下撲到徐德富懷裏，說：“爹，我想給哥洗洗臉。”
“聽話小英，爹告訴你。”徐德富說，“你哥得了怪病，傳染……想他，隔窗戶看幾眼，就是不能進去。”
“爹啊，你回吧！——”鄰居傳來叫魂聲。