坐山好率胡子馬隊今夜下山，目標是徐家大院。
一輪鉤月水一樣浸透初秋的獾子洞村，幾盞濕潤的稀疏燈火，被由遠及近的急促馬蹄聲踏得搖曳起來。
徐家大院不知道危險步步逼近。此刻，馬蹄聲還沒傳過來。當家的徐德富坐在炕沿邊上抽旱煙，掃了眼正房懸吊的保險煤油燈，有一隻枯葉蛾悠閑地繞油燈飛行。
吊在檁子間的搖車子悠晃著，兒子徐夢地躺在搖車子裏，夫人徐鄭氏低低地哼著搖籃曲：
寶寶胖顛顛，
呼呼睡個歡。
睡到太陽落，
星星出的全，
一覺睡到大天亮。
拍拍我的寶貝呀，
拍呀拍。[1]
徐德富朝夜色濃重的窗外望一眼，放心不下地說：“也不知德成媳婦咋樣啦？”
“瞧那陣勢，”徐鄭氏一隻手撼動搖車子，另一隻手掖漸漸睡去嬰兒的被子，“最快也得後半夜生，夢地睡了我就過去。”
傭人王媽往灶膛裏添柴禾，燒了滿滿一大鐵鍋開水，熱氣蒸著她的臉。一個女人端個大號銅盆走進來。
“二嫂，三奶奶還那麽折騰？”王媽急忙起身接過盆，問。
“老牛婆[2]說胎位有些不正，要遭點兒罪。”二嫂說。
二嫂，不是稱呼，是名子。她是徐家老二徐德中的妻子，徐鄭氏叫她二嫂，不過在二嫂前麵加個“他”字，徐鄭氏對她的稱呼就是“他二嫂”，全院人就隨著她這樣叫，連下人也這麽的叫二嫂了。
王媽掀開鍋蓋，一股熱氣蒸起，王媽整個人被水蒸氣淹沒，聲音鑽出來：“女人都要過這一關，生死關哪！”
產婦是老三徐德成的妻子臧雅芬，她生產時陣痛的呻吟如踩了尾巴的貓一樣叫喚，尖聲刺耳。
老牛婆曹氏當著產婦的麵將地櫃蓋挪開，抽屜拉出，門也推開一條縫兒，她探出半張臉到外屋來道：“多燒水。”