四平这座不大的城市，在同一时间里，竟有两方面的人同时找一个人──祁雨燕，两名刑警下榻处跟穷大手住的灵芝草宾馆隔街相望，灵芝草离市公安局很近，穷大手认为在警察眼皮底下住更安全，大概是这样想法吧。
戴涛和罗红泥并没撞见穷大手，都是来找祁雨燕，他们比他晚到一天，穷大手找不到祁雨燕，给他养父打了电话询问下落，警察是登门走访。
“三江公安局刑警队的，”戴涛出示了证件，“我们来找祁雨燕。”
接待刑警的是祁雨燕的母亲，一个四十多岁看上去三十岁的女人，她说：“雨燕成了香饽饽，你们找，他的朋友找。”
刑警好理解“你们”，那朋友呢？在此种时刻出现一个朋友，而且他的母亲着重说出来，朋友引起刑警注意，戴涛问：
“什么样的朋友？”
祁雨燕的母亲说，那个自称是我儿子朋友的人给我家老头──她称自己的丈夫为老头，尊重以外表明他们之间年龄差距──打电话，说有急事找他，也没说姓什么，反正不是乌米。
“您见过乌米？”刑警问。
“何止见过呀，去年暑假儿子带他来家住十几天。”她说。
“乌米给您的印象如何？”
“好，好啊！”她对儿子的同学很好，评价：仁义、懂事，一说一笑，不多言不多语。
刑警深一步问：“他谈过自己的身世？”
“我问过，他不肯说。”她抱怨道，“这孩子连自己的母亲的事都不肯提，倒跟我儿子关系铁，鲶鱼找鲶鱼，嘎鱼找嘎鱼。”
祁雨燕是鲶鱼是嘎鱼？其中有一条鱼给人害死了。刑警思考后，觉得把乌米遇害的消息告诉她，有利于她提供线索，戴涛说：
“乌米死啦。”
“死啦？”祁雨燕母亲惊愕。
“被人杀死，并碎了尸。”刑警说。
“唉，可怜的孩子。”她叹然道。
刑警说案子没破，他们就是因破案找祁雨燕，他们是好朋友，了解乌米多些，希望他给我们提供线索。
“一个学生会得罪什么人啊！”祁雨燕的母亲说。
“道理说他的社会接触面不会太广……因此祁雨燕是最重要的知情者，找到他……您知道他可能去哪里吗？”刑警问。
看样子祁雨燕的母亲的确不清楚儿子去了哪里，他躲藏起来自然不告诉任何人，包括自己的母亲。不过她表示，一旦有了儿子的消息，就通知警方。
回到宾馆，戴涛躺在**想下步怎么办？祁雨燕离开家，就是说人已不在四平，等下去也没意义。
罗红泥站在窗口，第六层的房间看不到太多的景物，灵芝草宾馆的房顶在视线里，北方的一棵植物生在房顶，像是棵榆树，某年一颗榆钱随风刮上高高的房顶，那上面淤积着尘土，足够一棵树的生长，于是它顽强在钢筋水泥上。
“红泥，你看什么呢？”戴涛问。
“树，一棵树。”
“什么名贵树种啊？”戴涛以为他在望景观带，作为绿化的树木四平引种了槐树，他说，“已不是五月槐花香。”
“是棵榆树。”
榆树有什么好看呀？戴涛心里这样说。
“我看到一个顽强的生命……”罗红泥感触地说，“我想乌米是棵树，只是没它幸运。”
戴涛走到他的身边，顺着他的视线望去，见到和城市天空融在一起的树，叶子湛绿，生长环境极端，却不失自由，他问：
“你怎么这样比喻？”
“欧阳说乌米母亲怀他的时候，经历一场大灾难，在河水里漂浮，给人救起，母子都活着。”罗红泥说。生命的顽强令人赞叹！
“可是，他给人杀死。”戴涛哀怜道。
长在楼顶上的树招谁惹着了谁？罗红泥始终对乌米被杀不理解，有些违背常理。一个在读的大学生会跟什么人结怨？理论上说，树最容易得罪的便是风。
“我觉得这是一宗怪案，与情与财无关。”罗红泥说。
“乌米死与意外？”
意外包含着内容太多，单就乌米命案而言，意外还包括某种阴谋的牺牲品，他本人的言行与遇害没因果关系。
“祁雨燕躲我们，一时难找到他。”戴涛是此次任务的头儿，他有权决定行动，说，“明天我们打马归程，回三江。”
晚饭他们到一家叫桥头饼馆的饭馆吃，坐下后，职业的习惯戴涛扫遍食客，看到一张熟悉的面孔，那人正吃饼卷土豆丝，放在其中的葱叶太长了，从嘴到手捧的食物间有一条绿色的东西，他吃得专心自然没发现有人望他。
“吃卷饼的人，在哪儿见过他？”戴涛说。
罗红泥转身迅疾瞥眼，说：“穷大手。”
哦，是他！戴涛想起来，三江臭名昭著的人物，因坏名声而名声。戴涛说：“别让他看见我们，到那张桌子去。”
刑警到一拐角处的另张餐桌，屏风遮挡住穷大手的视线，刑警看穷大手则通过墙壁上的一面镜子。
穷大手的食量可以，吃了三张卷饼，一张卷土豆丝的，一张卷绿豆芽的，一张卷熏肉的，还有六瓶金仕佰干啤。他响着饱嗝走出饼馆，没注意两双眼睛盯着他走回灵芝草宾馆。
“向明队报告。”戴涛说。
明天罡指示他们监视穷大手，别惊动他，看他在四平做什么。第二天，穷大手驾凯美瑞车返回三江，两名刑警也驾车跟踪他到家。