一 孤村異客
塞外，深秋。
長白山麓，一派蕭殺景象：鬆柏尚綠，楊樺已黃，榛橡枯葉凋零，在金風中簌簌而下，更有一簇簇柞葉在秋風中搖曳，猶如燃燒的火焰，又似盛開怒放的紅花。林木枝葉輕拂，竊竊私語，好像在訴說什麽秘密。
山林間現出三個人影，三個男人的身影。他們風塵仆仆，背插刀劍，牽著坐騎，踏著依稀可辨的林間小徑穿行。馬蹄嗒嗒，輕輕叩響著寂靜的山林。
林木漸稀，枝葉縫隙中，可見遠遠的前方出現一座孤獨的小山村。
三人停住腳步，打量了一會兒小山村，又隱回了林中，低聲商議了幾句，將坐騎拴在樹上，又將身上的刀劍掛在馬鞍上，然後徒手向小村走去，其速極快。
小村的名子叫靠山屯兒。
在關外的山嶺中，叫靠山屯的村子很多，無非是說它靠山而建罷了。這個靠山屯也是如此，建在山坡上，背靠一道山嶺。屯兒很小，總共才二十幾幢房子，其中不少還是尖頂草蓋的小馬架，稀稀落落地撒在山坡上。小屯也很靜，偶爾發出的幾聲犬吠雞啼，反而使它顯得更為寂寥。舉目四望，環村皆山，把天都遮小了，而且，山的後麵還是山，顛連起伏，不知延到哪裏才是盡頭。
這是個極為偏遠閉塞的地方。方圓百裏之內，再無其他人煙，最近的集鎮也在百裏開外，靠山屯的人下山一趟，趕著大軲轆馬車足足走上一天，還要起早貪黑、因此，沒有大事，本屯兒人從不下山，山外的人也極少來此，就是收購山貨的老客，也是呆在山下的集鎮中，等著送貨上門。
可是，此刻卻來了三個人，三個外鄉人。
他們來自哪裏？來這裏幹什麽？
李老爹感到奇怪之極。
他家住在村子的緊西頭兒，本來，他是在門外擺弄“撥拉棒子”。這“撥拉棒子”是先將一根四尺多長的粗木樁釘在地下，然後再找根丈八長的杠杆，用繩子拴到木樁上，再係上一根長長的繩子牽入室內。一旦有牛、馬、豬、雞及野牲口來到，室內之人隻要一拉繩子，木杆就會突然暴起，將來者打中。李老爹的門外，晾了一些山貨，怕牲口禍害，因此拴了這個東西。他擺弄好之後，四下看了看，目光裏既沒有野牲口，也沒有人。但，就在他轉身要進屋的時候，背後突然響起了說話聲：“老哥，這兒是靠山屯兒嗎？”