马马灯舞出自《火龙传·赵匡胤从亲妹》[1]一书。
相传于北宋年间，有一窈窕少女赵京妹被家事所逼，远逃家乡，来到长安附近。
一日，一伙山寨草寇将赵京妹抢去，强迫其成亲，她死也不从，当地百姓深为京妹惋惜。恰逢赵匡胤与高怀德（赵匡胤的妹夫）逃难于此，闻知此事，深感不平，带着高怀德打上山来准备救回京妹。
这山寨王确也有几手武艺，赵匡胤兄弟二人从早战到夕阳西下也不能取胜，况一日未进食，渐渐觉得力有不济。这时山下河边的卖油郎鲁正恩（郑子云）正在洗油桶，见山上杀得火热，自己又听说京妹被抢之事，便放下油桶，顺手拔起一棵大树，提上冲到山顶，一阵乱战，赶走寨主，救回京妹。
京妹见赵匡胤仪表堂堂，又是自己的救命恩人，爱慕之情油然而生，几番祈求与赵匡胤成亲。赵匡胤想到自己与京妹同宗姓赵，而救她实为打抱不平，别无他意，便多次拒绝。四人来到黄土岗董家庙，赵匡胤与京妹结为兄妹，赵、高、鲁三人结拜为兄弟。
赵匡胤战草寇
后来，赵匡胤、高怀德二人把京妹送回原籍，使京妹一家人团聚。
又过了若干年，赵匡胤做了皇帝。他在位期间，发展农业生产、操练兵马、清缴草寇，并且打了十八年的仗，人们因此称他“马上皇帝”。
后人为了纪念赵匡胤见义勇为、急他人之所急的高尚情操，扎起了马马灯。
马马灯从始至今，不断演变，发展成三匹马（分别饰演赵匡胤、赵京妹、高怀德）和一个三花脸的形式——这是最早的一种；也有四匹马和一个三花脸的形式，多的一匹马为鲁正恩所骑；还有八匹马和一个三花脸的形式——八匹马象征“八仙庆寿”中的八仙。虽然形式不止一种，但还是赵匡胤救京妹的形式较多，故本舞蹈只介绍有关“赵匡胤送京妹”中的一些基本动作。
马马灯以纸马道具为特征，其动作是从骑马动作引申而来，动作中跳、跑的动作较多，显得奔放、有气势，而三花脸的动作又很滑稽，给人以幽默有趣的感觉。
马马灯的表演不受场地的限制，广场、场院、舞台等均可，但一般应有较宽敞的场地才能开展表演。马马灯的音乐即花灯音乐，表演时间同车车灯。