小妹是在清晨赶到他们家的，当马力拉开门的时候，一股味道扑面而来，有汗酸味，还有田野里的青苗味道，也许是心理作用，马力隐约觉得，似乎还有第三种味道——农药的味道。
她靠着墙，望着马力大口喘气，好像她不是坐车来的，而是跑马拉松来的。
“这么早？几点的车？”
“没那么早的车，我昨天半夜就出发了，骑自行车摸黑赶到浦东，再从浦东坐车过来的。”
“何必赶得这么急？今天早上出发，不慌不忙的多好，你看看你的样子，像个逃犯。”
“我等不及了，我把大地变过来了，直到昨天傍晚，我才把所有的材料全都跑齐，包括一份村民的集体签名，这个最伤脑筋了，你不知道，挨家挨户说通那些人，得费多少口舌，我嘴巴都说痛了。”小妹按按嘴角，好像那里真的有伤。
“谁说要搞集体签名的？”
“不是说要给它披一件集体的外衣吗？因为我爸是村长，公章在他手里，我怕人家说闲话，于是就想附一张签名表，这东西至少可以证明，村里人人都知道，大地公司是我们村里的，而不是我阮妹的。
马力坐下来检查那些材料，他看到了那份签名，那些散发着泥土和庄稼味道的名字，密密麻麻，歪歪倒倒，布满了整张纸。他数了数，一共是三十五个名字。
小妹在一旁说：“这些年，我们村走了不少人，只剩下三十五户了，我跟他们说，每户人家必须由家长出面签字，否则无效，你不知道，说通这些老顽固可费力了，连哄带骗，口水都快说干了。”
马力郑重地把它递给父亲，父亲戴上眼镜，看了一会那些名字，没作评论，但很热情地安排小妹去吃早餐。
他把马力悄悄拉到一边：“先别向上申报，等我跟你经理通个话再说。”
马力依稀从他脸上看到了愁容，就安慰道：“我反复想过，小妹的项目没有问题，数额又不大，实在不行，我个人都可以助她一臂之力。”
“你有多少钱替人还债，你知道替人还债你会得到什么样的评价，人家会怀疑你把银行的钱拿去放高利贷，从中牟利。”
马力心里一惊，这倒是他没想到过的，如果父亲不提醒，他这辈子都不会想到这一点。
“咦。”马力突然想到父亲给他出过的主意，就问：“可不可以把小妹也推荐到廖伯伯那边的财务公司去呢？”
“你也可以去问问看，能在那边解决当然好啦。”
刚一上班，马力就把电话打进了廖伯伯办公室，大致说了下情况，没想到廖伯伯在那边叹起了气：“你不知道，我最近简直焦头烂额，财务公司情况很不妙，大笔大笔拆进来的资金，放出去以后，差不多个个都是石沉大海，眼看那些融资合同就要到期了，我还不知道该怎样应付人家呢，搞不好要吃官司的。”
马力很少听到廖伯伯诉苦，不免替他紧张起来。”我爸爸能不能帮你分担一点困难呢，他知道吗。”
“你爸爸也无能为力。”廖伯伯再次叹气。“当初我就不愿意卷到这个领域里来，唉，他也是一番好心。看来，不是每个人都可以建功立业的，像我这种人，也就只配按部就班地做点事。”
“你不要紧吧？”马力开始为廖伯伯担心，从他记事以来，还没见廖伯伯流露过这种情绪。
廖伯伯笑着安慰他：“别担心孩子，我会应付过去的。”
下午，一直在等父亲电话的马力终于接到了指示：“赶紧去申报吧，我跟你的经理讲好了。”
马力来不及多想，放下电话，就拿起早已准备好的申报材料，去敲经理办公室的门。
经理拿过申报表，开始两页看得很仔细，后面的随便翻了翻，就拿起签字笔，刷刷地写了起来，同时问马力：“你父亲最近有没有去桥牌俱乐部？”
马力心里一惊，父亲会打桥牌？他从没听父亲说起过，但他马上镇定下来，小心应付道：“最近可能去得比较少吧，家里事情比较多。”
晚上，父亲回来得较早，似乎情绪不高，一直闷闷地坐在电视机前，马力凑过去：“爸，你什么学会了桥牌啊，今天我们经理问你最近有没有去桥牌俱乐部，问得我差点下不来台。”
父亲马上露出紧张的样子：“他还说了些什么，
‘没有，我不知道你还是桥牌俱乐部的成员。”
“有些事情也该让你知道一二了，你知道桥牌俱乐部在哪里吗？在一个高尔夫球场里，那个高尔夫球场是谁的你知道吗，是你们经理的，当然，在正式文件上，它的所有者是一个女人，那个女人是他的小姨子。桥牌俱乐部是高尔夫球场的门厅，我们这些人经常受邀去打桥牌，接下来当然要去他的球场，打球是内容之一，更多的内容是跟打球无关的。你知道小妹的无抵押贷款是怎么夹的吗，因为我答应往他的高尔夫球场注入第三笔资金。所以说，妹是我们当中最有福气的，她什么也不用做，就吃到了天上掉下来的馅饼。”
“爸爸你放心，不会让你为难的，高尔夫球场很赚钱，还贷自然不成问题，小妹的项目我会一直追踪管理，还贷也没有问题。”
“这个世界上，没有几个人会一心惦记着还债，大家都是能躲就躲，能赖就赖。”
“至少小妹不会是这样的人。”
“但愿吧。”
马力特地把小妹那张签名表递给父亲一份：“这个应该可以证明她的人品了吧？这个名可不好签，弄不好要承担责任的，但人家居然都签了。”
父亲瞄了一眼，心不在焉地说：“一个傻瓜哄住了另外三十五个傻瓜。”
马力知道父亲从头至尾都在怀疑小妹的能力，就说：“看在我的面子上，父亲多帮帮她吧，她现在不光是亲戚，也是我的客户了。”
“有些人可以帮，比如你哥哥，稍稍给点眼色，他就懂你的意思，有些人不可以帮，比如小妹，我一看就知道，她是那种看不懂你的眼色，还要当众刨根问底的人，帮她只会越帮越忙，还不如各凭天命，让她用自己的方式往前走。”
“我不认为她有这么笨。”
“她要是真笨，事情倒变得容易了，关键是她并不笨。”
“对了。”马力想起上午在电话里跟廖伯伯说过的话，就跟父亲说“廖伯伯好像遇到麻烦了，财务公司的融资弄得一塌糊涂，他好像很苦恼。”
“是吗？”父亲好像对这个话题很有兴趣，“如果他认为是麻烦，估计就是大麻烦了。”
“我没看错吧，最好的朋友遇到困难，爸爸却显得挺高兴。”
“不是，我是在笑你，你太不了解你廖伯伯了，他怎么会苦恼，在我看来，他就是专门为解决麻烦而生的。”
“父亲不准备出手相救吗？在我的印象中，你们一直都是彼此的消防队员。”
“嗯！”父亲摸了摸脸。”这场火恐怕不太好救，我想想吧。”