時間老人蹣跚著腳步，緩緩來到二十世紀末，中國農村已發生了翻天覆地的變化。當人們站在新世紀的門檻上，回首眺望，撫今憶昔，不由得感慨萬千。
在中國的西部，在西北偏北的地方，自九十年代掀起了土地開發熱以來，凡是能夠被開發出來的荒山沙灘，都無一例外地變成了平展展的土地，打了深井，新時代的農場主們在這一望無際的良田裏喜獲著豐收，喜獲著他們的希望。然而，誰也沒有想到，在這幹旱缺水的地方，這種不加節製的盲目開發，對土地的瘋狂的掠奪，終使土地不堪重負，地下水位急劇下降，土地沙化，沙塵暴頻起，空中的沙就帶起地上的沙，肆虐地席卷著大地。每遭受一次沙塵暴的襲擊，大地就像受了一次嚴重的撞傷，仿佛一個垂危的老人，遭受了他的身體難以承受的傷風感冒一樣，就要發出一陣陣痛苦的呻吟。
紅沙窩村剛剛紅火起來，現在又麵臨著水位下降，怎麽辦呢？祁連山的水被上遊半道就斷截了，好幾年了，沒有流到這裏來，天上的水，都走了南方，地下的水，又一天天地下降，這的確成了一個嚴重的問題。村人每每相聚，都感慨萬端，曾幾何時，地上隨便掏個窟窿就會冒出水來，現在要打到一百米才見水。過去吃水，不管到村裏的哪口水井，水桶一丟，咕嘟一下，就把水打了上來。現在吃水要等到供水日，用水泵從深井裏抽出來，統一供應。村裏的那口老井，多年前已經幹枯，早被填了。新疆三爺動不動就向村裏的後生們講起了他的過去——我小的時候，東柴灣還是一片沼澤地，沼澤裏有好幾個大湖，野鴨野雞成群結隊，從湖中遊完，上了綠葦中。那綠葦，有一房子高。我們常常在綠葦裏掏野鴨蛋。後生們就問，三爺，後來呢？三爺說，後來沼澤地裏沒水了，幹了，就成了柴灣，成了沙土灘。不過沙丘上長滿了紅柳、甘草、柳棵，可以起到很好的防風固沙作用。後生們打破砂鍋問到底，還要問再後來，新三爺說，沒有再後來了。再後來，你們都看到了，現在成了地。