胡老大病倒了。
自從楊二寶的羊群被法院沒收頂債後，他的身體就漸漸垮了，最終病倒了。按說，這群羊與他無關，他隻是個羊倌，隻是一個給別人放羊的人，但是，胡老大卻不這麽想，無論給誰放羊，隻要羊群交到他的手裏，他就成了羊的主人，他就能與羊相依為命。羊愉快，他也愉快，羊有了什麽疾病，他的心裏就像綰了個結。他似乎覺得，冥冥之中，他與羊結下了與生俱來的不解之緣。自從羊群被沒收了後，他成天鬱鬱寡歡，提不起一點精神來。鎖陽看到他那樣子，就開導，爹，你想開一些吧，羊再好，也是羊。再說了，還是別人家的羊，又不是你的羊，你想那麽多幹啥？胡老大說，沒有想的，誰想它？鎖陽說，你放了一輩子羊了，現在已經是七十多歲的人了，也該在家裏享享清福了。胡老大說，是哩，也該休息休息了，老了，不球中用了。胡老大嘴上雖然這麽說著，心裏還在惦記著那群羊。尤其一閉上眼，那隻黑眼窩羯羊朝他咩咩叫的樣子就浮現在了他的眼前，怎麽也無法從腦海中抹去。抹不去，就又繼續想，漸漸地，那一群羊就朝他咩咩地叫了起來，叫著叫著，一隻隻羊的眼裏都掛滿了淚水，他再揉揉自己的眼窩，一揉，發現自己的眼窩裏也汪滿了淚。
他有時也在說服自己，不球去想，好好過我的日子算球了。但是，由不得，生來就是個賤命，放羊的命。離開了羊，心裏就慌，就覺得六神無主。鎖陽也想把老父親請到他家裏去過，胡老大死活不去。胡老大說我現在還能動彈，就一個人過，自在。等哪天實在動彈不動了，再說吧。鎖陽隻好走了。
鎖陽也忙，最近在城裏攬了一攤子活，裏裏外外都得他出麵敲定。鎖陽的兒子已經十多歲了，正在上初中。自從他家老二酸胖結了婚後，他爹就給他們分了家。他爹說，你們的大事完成了，我的擔子也該卸了。分開過吧，你們各過各的，我現在還能苦得動，自己還能養活自己。等到哪天苦不動了，你們有那個孝心，就管管我，沒有了，也就算了。就這樣，一個大家，經他爹的一句話，就變成了三個小家。這幾年，他的包工隊不錯，每年都能攬到一些活，雖然苦一些，累一些，但是，經濟上還是大翻了身。不僅他翻了身，村裏跟上他幹活的人也都翻了身，日子比過去越來越好了。日子就這麽過著，不覺到了中年。到了中年，想的就不一樣了，就像他爹當年操心他和酸胖一樣，開始操心他的兒子了。人生，就是這樣，當爹當媽的，永遠想著自己的兒女，兒女當了爹媽，又同樣想的是自己的兒女。一代一代的人，就這樣代代相傳著。每一代人，似乎更注重更偏向於對子女的責任，卻往往地忽略了孝道。鎖陽有時想起這些，就覺得對不起老父親。作為兒子，他給予父親的實在是太少了，也想多給予父親一些關懷，但是，他的父親又偏偏是個老倔頭，不想給兒子們添負擔，也不願意與兒子媳婦們一起過。常年的放牧生活，使他養成了孤獨的性子，他的心裏，除了羊，還是羊，羊成了他的命。