經過一個多月，差不多兩個月的鍛煉，周炳這個小分隊已經變成一支鋼鐵的隊伍。他們整齊迅速，吃苦耐勞。他們能夠一接到出發的命令，在十分鍾之內就整理妥當，集隊出發，從不拉下任何一件東西。他們行軍的時候，不管白天黑夜，刮風下雨，道路泥濘，饑餓寒冷，都能夠準時到達目的地。五月初，他們在安塞縣的賀家窪一連住了三天，沒有行動。有一天晚上，已經夜深人靜，他們忽然聽見東北麵蟠龍鎮那個方向槍炮聲非常緊密，一陣接著一陣，一直打到天亮。東北麵的天空整個下半夜都是火光閃閃，沒有停息。到了天亮，那槍聲突然停下來，往後就一片沉寂，聽不到任何的聲音了。第二天一大早，村長就跑來跟周炳商量道：
“周炳同誌，你們今天大概不走了吧？今天沒有任何行軍命令，也沒有聽說敵人有什麽動靜，你們大概不會走了。”
周炳回答道：“也可能不走，再住一天。不過昨天晚上槍炮聲這麽緊，今天是不是有行動，也很難說。”
村長說：“咱村子裏有人認出你們來了，說是你們會演戲。趁今天你們不走，就給咱們演一場戲好不好？”
周炳說：“戲我們倒是會演，也想演。不過我們現在的任務不是演戲。”
村長說：“你別推辭了。老實告訴你，咱們這塊窮地方已經整整三年沒有看上戲了。”
周炳見他說得這麽懇切，也就不好再推辭。他遲疑了半天，對村長說道：“你看，如今我們在行軍期間，連一個樂隊也沒有，怎麽好演戲呢？村長，不是我們不想演，不是我們不想給鄉親們效勞，實在是沒有法子。”
村長想了一下，果斷地說：“既然如此，你們就不要樂隊，將就著演出吧。反正你們怎麽演，老鄉們都會高興的，都會滿意的。如果你們演話劇，那沒有樂隊也成；如果你們演的是歌劇，那麽，就讓它沒有樂隊一光唱吧。行不行？”