過了沒有幾天，王莊的秋收大忙季節就來到了。那一天，天還沒有大亮，全村子的人就紛紛起床，穿好衣服，吃過早飯，帶上籮筐，推上車子，還帶了許多應用的農具，急急忙忙趕到莊稼地裏去。田野上，秋風清涼，大家隻穿了一件汗榻兒，在歡欣鼓舞地勞動，渾身熱氣騰騰。太陽從遠遠的樹梢上探出頭來的時候，莊稼地裏已經堆滿了黃燦燦的玉米苞兒，玉米秸也已經這裏一垛、那裏一垛地堆積如山了。工作組全體同誌都參加到群眾裏麵去，和大家一起歡笑，一起勞動。太陽升高了，快到正頂了，他們才歇下來，回去吃午飯。吃過午飯，休息一會兒，又繼續下地勞動。太陽偏西了，落到遠遠的樹梢後麵去了，他們才收工回家吃晚飯。
吃過晚飯，天已經黑下來了。南王莊的佃戶鄭得望，找他的哥哥鄭得誌商量，說白天幹活兒太累了，晚上是不是可以請假，不去開會。鄭得誌不好拿主意，就跟他一起去找周炳，提出可不可以休息一個晚上，停止開會。周炳也不好做主，就答應把他們的意見向吳生海反映反映，看看吳生海怎麽說。
北王莊的黨員、佃戶蔣忠順也去找北王莊的黨員、貧農王福嫂商量，說是幹了一天活兒，實在累得不行，晚上想請假。王福嫂對他深表同情，說自己晚飯吃的粥還沒有熬好，孩子爭氣又吵著說肚子餓，要吃東西，自己實在也分不出身去開會。她叫蔣忠順直接去找胡杏，對胡杏說清他們兩個人的共同意見，建議今天晚上的會暫時停開，看看胡杏怎麽說。蔣忠順在北王莊的村口找著了她，把王福嫂的意見對她說了一遍。胡杏聽了，認為合情合理，答應把他們的意見帶回工作組去商量。
胡杏那天的心情非常好。她穿過那一片墳地和那逐漸幹涸下去的水氹，鼻子裏哼著陝北的小調，腳步輕快地向大王莊走去。走到吳生海的住處，她又碰見了周炳。他們兩個人迎麵笑了一笑，就一起走進屋裏去。胡杏先說，周炳接著也說，在北王莊和南王莊都有很多人，建議今天晚上別開會，休息一個晚上。大家都嚷著明兒大早還要幹活兒，身體太累了，隻怕吃不消。吳生海聽著，打量著，沒有做聲，那張臉上漸漸地露出了很不高興的神氣。過了好一會兒，他才從牙縫裏擠出這麽一句話來道：“我看，你們南王莊和北王莊的群眾，就是死落後。”