恰巧陰曆十一月初六那一天，是天上的玉皇大帝誕辰，也是人間的胡柳滿二十一歲的生日。太陽很好，四處金光閃閃，暖和得跟春天一樣。胡源跟胡王氏要去收椰菜，卻心疼胡柳，不讓她下地，把她獨自一個，留在家裏煮番薯，準備款待客人。胡柳梳洗完了，就拿紅頭繩編了一條又粗、又長、又黑、又亮的大辮子，換了一套洗得幹幹淨淨，燙得服服帖帖的黑竹紗衫褲，點起香燭，拜過玉皇大帝，就坐在灶台前麵看火。鍋裏冒著乳白的濃煙，也冒著香噴噴的甜味兒。她望了望四周，看見到處都幹淨、光亮，整整齊齊的，便點點頭，低聲哼著心愛的歌曲，拿起剪刀，在五顏六色的彩紙上，溫柔淡定地剪著。一會兒，她剪成了一幅壽星行樂圖，一幅天仙下棋圖，一幅丹鳳朝陽圖，一幅鬆鶴千歲圖；又剪成了幾籃大小不一的蟠桃，幾盆顏色深淺的牡丹，還有好幾對各種體裁的壽字。她把這些花鳥人物往各處一貼，那破爛農家登時變成了神仙境界，到處也都有了過生日那派高興歡喜的氣象。她自己顯然也快活起來了。那些剪紙本來都異常精妙，活靈活現，有些仿佛會說話，有些仿佛會飛、會動的，可是她還不稱心。隻見她這裏站上去補一點，那裏攀上去加一綹，一直到她自己覺著都過得去了，才又點點頭，笑一笑，坐下來添火。後來，她看見天色還早，就坐在矮凳上，順手拿起一本木魚書來，低聲唱著。那本木魚書叫做《拗碎靈芝》。她剛好念著陶三春的後母郎氏誣捏她勾引年輕的獵戶燕賢貴，她父親陶國裔強迫她自盡，她就氣憤投河那一段，唱著、唱著，胡柳十分同情陶三春的遭遇，不知不覺地淚流滿麵。
正在她哭著、唱著，唱著、哭著的時候，有一個打著赤腳的青年男子從外麵走了進來。這是她的弟弟胡樹，手裏拿著一個小包，一進門就說：“家姐，怎麽一個人在，我還當你在跟誰說話呢！”胡柳拿手帕擦了擦臉道：“是呀，我的心十分悲傷。我正跟陶三春說的綿綿密密的呢。你走路怎麽不放一點聲音，把我嚇了一跳！你手裏拿的是一包什麽東西？”胡樹說：“禮物。人家送給你的禮物。”胡柳說，“什麽禮物？誰送的？”胡樹說，“馬後炮送的。”一麵打開小包，是一件玫瑰紅的毛線衣，質地、顏色都很漂亮。胡柳不想受，胡樹說馬有千囑咐、萬囑咐，不收下不行。胡柳沒法，隻得收下，卻又拿起紅紙和剪刀，剪了一匹獨馬，叫胡樹拿回去。胡樹問什麽意思，胡柳不肯說，隻說拿回去，馬有就明白了。胡樹去後不久，二弟胡鬆又來了。他手裏拿著一個精致的小盒子，裏麵裝著一對小巧玲珠，十足赤金的耳環，說是區細送的，也是千囑咐、萬囑咐，不收下不行。胡柳十分為難地笑道：“個個人都送東西來，個個人都說不收下不行，真把人為難死了，也要我收得下那麽許多嘎！”胡鬆年紀輕，不懂姐姐的意思，就說：“長頸鹿高高大大，漂漂亮亮的，人家都說他像周炳哥哥呢！他送給你東西，是他一番美意，有什麽不好收的？”胡柳低頭揉卷著自己捆紅邊的黑竹紗衫的衣角，莊重地回答道：“區細長得高高大大，漂漂亮亮，有幾分像周炳，這卻不假；可是這個人愛使偏鋒，一張嘴說話，你看那股怪勁兒，差一點就把人嚇死呢！”胡鬆不服氣地撅著嘴說：“長頸鹿不好，馬後炮卻好。我瞧你怎麽收一個、又不收一個！”胡柳還是溫柔恬靜地說：“馬有雖然樣樣隨順著我，可我也知道他輕浮晃**，不落實地，說起話來，倒真像俗語說的風吹下巴呢！——好吧，要收都收下吧！”隨後她又拿起白紙和剪刀，剪了一隻孤鷗，叫胡鬆拿回去。胡鬆問什麽意思，她也同樣不肯明說。胡鬆走後，又過了一陣子，那身矮、寬橫、斯文、白淨的邵煜就打著赤腳，提著滿滿兩手的蔬菜魚肉走來了。這是大家湊公份兒給胡柳做生日酒的，她一一接下來，安排停當，請邵煜坐下歇息。邵煜坐下來，卷著煙，擦著火，慢慢地噴出白煙。他那兩隻馴良的眼睛，透過又香又辣的煙霧，不住地打量著胡柳，瞅準她最高興、最和悅的那麽一瞬間，趕快掏出一個又扁、又圓的小包，當機立斷地塞在她的手裏。胡柳打開一看，是一隻碧綠的玉鐲子，就吃了一驚道：“你怎麽，煜嫂——這是怎麽回事兒呐？”邵燈微笑搖頭道：“這不是我的。這是關夫子送給你的！”胡柳低著頭，著實躊躇為難了老半天，才慢吞吞地說道：“關夫子是仔細的人，那樣明白事理，怎好叫他平白地花冤枉錢呢？”