蔣介石果然命令胡宗南率領了三十個旅，向陝甘寧邊區進攻了。按照戰時的體製，地委改編為第二大隊，周炳那個隊改編為第八分隊。那天下午，分隊全體人草後山搬運、挖坑，堅壁、清野。滿山上擺滿了桌桌椅椅，碗碗盞盞，筐筐簍簍壇壇罐罐。公文、糧食早已運到安全的地方去了，就連這些粗重的家私雜物，也不能留不一件去給重人利用。後山地勢很高，從這裏望下去，整條冰凍的延河蜿蜒曲折地展現在眼底，十分明淨。他們都一聲不吭，精神緊張地低著頭幹活，天氣相當冷，個個人都覺著熱氣騰騰，渾身帶勁兒。
周炳同樣一聲不響，兩隻手緊握著飯頭往下使力。他的僵直的右手在前麵握著柄身，那隻左手在後麵握著柄頭，就這麽一下、一下，一頓、一慣地往下挖。看來，他的兩隻手還相當有勁，相當靈活。眾人也跟著他揮鎖挖土，時不時用眼睛掃他眼，看他的臉上有什麽表情。外表看來，他的臉上平靜無事，誰知實際上他心亂如麻，渾理不出一個頭緒來。眾人把他望了又望，逐漸發覺他神色有異，好象心裏有什麽事兒，嘴裏卻不肯說出來。其實用不著誰開口，大家心裏全都十分明白。這就是一句簡單明睞的話“延安危急了”誰都能夠明白這個簡單的道理。如果不是延安危急，為什麽要堅壁、清野呢？既然堅壁、清野，就是說這個地方馬上要變成前線，變成戰場。而一個地方如果變成前線，變成戰場，也就等於這個地方已經十分危急了。
挖了一會兒，周炳覺著有點累，就用那隻僵直的右手掛著憤頭把子，用左手把掖在腰間的羊肚毛巾掏出來擦汗。忽然昕見胡杏那邊哎喲一聲，他連忙跑過去，隻見胡杏在搬動一個大水缸，壓傷了手指，幸虧沒有出血。她臉色蒼白地坐在地上。周炳蹲在她麵前，把她那受傷的手指掘在掌心裏輕輕地搓，輕輕地揉。搓了一會兒，胡杏才覺著好些。周炳忽然從胡杏的手指尖兒感覺到胡杏的全身在發抖，心中十分驚訝，就問胡杏道“怎麽了，有點不舒服麽”