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列車北去。
焦裕祿和另外四名同誌：塗明倫、大老李、鍾霞和技術員張德昆坐在車廂裏。焦裕祿憑窗眺望。
築路的任務完成了，廠裏派出了一百多位年輕幹部和技術人員去全國著名高等院校去深造，有上海交大的、沈陌財經學院的……焦裕祿他們五個人被選派到了哈爾濱工業大學，這可是人人豔羨的高級工業建設專家的搖籃啊。一切如在夢中，一切卻又是現實。明麗的希望，如火的熱情，鋼鐵的決心和意誌充盈了他整個身心。
大老李問挨著他的張德昆：“小張，咱上學的這個哈工大，是個啥學校？”
張德昆說：“跟你說多少遍了，這是一座專門培養高級工程師的名牌大學，是工業管理高級人才的搖籃。”
大老李問：“搖籃？搖籃是啥玩藝兒？”
張德昆說：“搖籃你不知道，就是小孩子躺裏邊搖著他睡覺的那個……那個玩藝兒唄。”
鍾霞笑了：“老李，搖籃你沒見過呀？”
大老李說：“俺們北方沒那東西。俺明白了，你是說人進了這學校就像小孩子躺進那個、那個搖籃裏，晃啊晃啊晃幾年再出來就是高級工程師了？”
張德昆說：“差不多吧。”
大老李說：“你還行，知識分子。像俺這樣的土改幹部，念過幾年書也不多，再搖再晃也高級不了。”
塗明倫說：“哎，我說老焦，咱不是做夢吧？”
焦裕祿說：“做夢？做啥夢？咱這不是上了火車了嗎？”
塗明倫說：“我這麽想啊，還是大老李說得對，我也是個土改幹部，再搖再晃也怕是沒法高級”。
大老李說：“可不是嘛，這硬趕鴨子上架呢。”
焦裕祿：“要說文化低，咱們五個人裏頭除了小張、鍾霞中學畢業，咱們三個差不了多少，都是調幹生。要說歲數大，我也算是老大哥了。廠裏讓咱們去哈工大讀書，這個機會多難得呀！”