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馬其鳴突然變得反常，放著幾個大案要案不管，腳步竟神神秘秘往吳水跑。
起因就是那個叫蘇紫的女人。
馬其鳴第一次去見蘇紫，是在七月末的一個傍晚，當時李春江還在省城陪葉子荷看病。馬其鳴帶著秘書小田，悄然來到吳水縣城。坐落在縣城西南角的這片家屬區顯得有點鬧，賣牛奶的、賣雞蛋掛麵的在巷子口使勁吆喝，幾個下棋的老頭圍在一起，爭搶中像是要為一步棋打架。一個大肚子婦女在追一隻雞，她家圈養的雞不小心跑了出來，惹得那孕婦失了聲地叫，抓住它，抓住它。馬其鳴和小田還幫了孕婦的忙，最後是馬其鳴將雞逮在了手裏。孕婦感謝地一笑，問馬其鳴：“找誰？”馬其鳴笑笑，說：“不找誰，我們來這兒轉轉。”孕婦有點詫異，怪怪地望著馬其鳴，一臉不相信的樣子。越往裏走，巷子便越安靜，除了放學晚歸的幾個孩童，幽長的巷子裏他們沒再遇到誰。黃昏的光影將深幽的巷子拉得老長，也使這片老居民區更透出一份敗落。斑駁的牆壁上留下小學生們惡作劇的信手塗鴉，濃濃的飯香溢滿整個巷道，讓人止不住生出推開誰家門蹭一頓美味的欲望。
蘇紫家在巷子最裏頭，秘書小田推開門時，小院裏靜靜的，聞不見飯香也聽不見人聲，小田試探著往裏探了幾次頭，都讓裏麵的靜給嚇了回來。過了好長一會兒，才傳出一聲問：“誰呀？”是蘇紫婆婆的聲音。馬其鳴跟小田走進去，就見蘇紫婆婆盤腿坐在**，正在念佛。等她手裏的珠子停下來，馬其鳴才說：“老婆婆，就你一個人？”
蘇紫婆婆打量了他一眼，問：“是鄭源讓來的吧？”
秘書小田剛要說話，馬其鳴攔住他，順著蘇紫婆婆的口氣“嗯”了一聲。蘇紫婆婆說：“跟你們說了多少遍，我們不去，哪兒也不去，死也要死在這兒。”