方南川被這突發的一幕驚住，一開始他還很有耐心，想聽湯顯武把前因後果說完，後來他的臉色就鐵青了，等抬著棺材的居民們滿腔悲憤地向他訴說響水寨拆遷與安置中種種不平事荒唐事時，這位新來的省長，幾乎就要憤怒了。後來他衝於川慶說：“你留下，務必將一切查清！”然後在發改委主任郭茂中等人的保護下，離開現場。
方南川中止了對廣懷的考察，提前離開廣懷，往另一個市去了。當天晚上，廣懷市委書記馬效林和市長王靜育就趕到了省城海州。還是在白雲賓館，還是當年王化忠他們興風作浪時馬效林和胡兵挨過訓的那間豪華包房，老板娘白玉雙給他們沏的仍然是普餌茶。普天成這次沒拖延時間，馬效林他們到了不久，普天成的步子就趕到了。
馬效林和王靜育垂著頭，兩人臉色要多難看有多難看，特別是馬效林，他覺得沒法跟普天成交待。方南川下去之前普天成不打那個電話倒也罷了，可普天成是在電話裏反複強調過的，要他把準備工作往細裏做，心往細處想，他竟……
“把頭抬起來！”普天成喝了一聲。
兩人身子猛地一抖，膽戰心驚地抬起了頭。
“裝什麽裝，現在裝是不是晚了點？”
“省長……”馬效林怯怯說。
普天成搖搖頭，臉上半是失望半是焦灼。到現在他還沒搞清，那口棺材到底怎麽回事，省政府裏早已炸開了鍋，新任省長遭遇惡性群訪，人們都當第一要聞傳播，他這個常務副省長哪裏還能坐得住。
“棺材哪來的，具體怎麽回事？”普天成問。
“是上訪者抬來的，提前藏在一家商鋪，省長剛到，上訪者就把棺材抬了出來。”馬效林白著臉說。
“沒問你這個！”普天成沒好氣地打斷，他本來想問的是除那個被鏟死的婦女外，是不是還有人命，要不然怎麽會抬出棺材來。心一急，自己把話問含混了。等他糾正後，馬效林才把這口棺材的來龍去脈講清。