那個不太遙遠的三月比往年都要暖和，接近月底的時候，校園中的女孩子們已經迫不及待地換上了短裙。傍晚時分，食堂排起了饑腸轆轆的長隊。開學一個多月了，學生們終於淡忘了家裏平常卻可口的食物，吃光了大包小包背過來的土特產，迫於緊張的生活預算不得不放棄每日兩餐去餐廳點菜或者呼叫外賣的奢望，開始回歸到各種菜都是一個套路的大食堂。
羅琛在離工業大學教學區最近的食堂吃了一碗沒找到牛肉的牛肉麵，然後抱著從圖書館打印的資料回到2號教學樓，乘電梯到了10樓。教學樓9層以上都是辦公室和實驗室，下午5點半以後，除了不著急回家的零星幾個老師，就隻剩下寫論文、查資料的研究生。每年的這個時候，實驗室會比平時顯得人多，因為明天是經管學院的博士生提交匿名評審的論文之前的內部評審，隻有通過內部評審，論文才能送審。匿名評審通過了才有答辯的資格。否則，就隻有延期畢業，等待漫長的半年，失去已經找到或者即將得手的工作機會。
實驗室裏的一排電腦都開著，旁邊擺著樣式各異的水杯或者飲料瓶，還有開封的餅幹、薯片、瓜子和瓜子皮，但其他人還都沒回來。他把資料放在電腦旁，沒有打開文檔寫論文，而是登錄郵箱看看有沒有期待中的回信。從去年八月開始，羅琛已經不記得自己投了多少份簡曆，30份，40份，還是50份？也許已經超過60份。過年前他參加過幾次麵試、兩次試講，還有筆試——那些不知所謂的職業能力傾向測試、心理測試，但是到現在還是沒有得到簽合同的消息。
羅琛給自己倒了半杯水，刷新了幾次沒有新郵件的郵箱。五年前他本科畢業的時候，一家互聯網金融機構願意給他月薪6000，但是他剛好接到研究生錄取通知書。三年前他碩士畢業的時候，一家跨國貿易公司願意給他月薪5000底薪，但是他接受了導師繼續讀博士的建議。現在他期望得到一份工作，薪水多少暫時不考慮。不過願意雇傭博士的單位不多。大學和研究機構早就擠破了頭。而且今年行情漲了，他們想要的是博士後，最好有跨學科的教育經曆，而且很多都標注“需要海外經曆”。