漫长的行军，却迟迟未见敌人踪影。
明军深入大戈壁，遇上了一小股瓦剌骑兵部队。这些人很快就被击垮，战败投降的士兵愿意为明军带路，寻找瓦剌大军。这一系列场景和上一次朱棣大败鞑靼一模一样。可与上次有所不同的是，虽有向导，可是却迟迟未找到瓦剌大军踪影，反倒是明军在大草原上越走越远，一旦有何风吹草动，明军就算全军覆没也无人知晓。
军中有人已察觉到危机浮现，当初丘福就是这样全军覆没，大军不可以再往里深入，于是他们纷纷劝朱棣停止进军。可朱棣选择继续前行，所有人都不知道这位战神天子脑瓜里想的什么，可他似乎从未打过败仗，那就继续跟着他前进吧。
明军很快闯入了大戈壁滩的崇山峻岭之中，一个笃定会因为即将爆发的一场战争而名留青史、叫做忽失温的地方。
此地一看便知极易埋藏伏兵，而瓦剌首领马哈木正是看中此处地理优势。他早就精心研究过朱棣上次战胜鞑靼的全部过程，包括每一个细节，因而将计就计，派出双面间谍把朱棣引到此地。他的骑兵全部埋藏在群山的反斜面，静候朱棣大军前来。
朱棣没有让马哈木失望，他率领大军毫无畏惧地走进了马哈木的包围圈中。
见到五十万阵列整齐的大明军犹如沸腾的海浪一般涌**过来，马哈木十分冷静，他的军队分三路迎敌。
随着一声牛角号起，瓦剌兵喊声大作，骑兵居高临下如三支巨矛一般向着明军的心脏刺来。奔驰中的双方骑兵已经开始射箭，人如巨浪，箭雨瓢泼，只要能射中地球，就能射中对手。
朱瞻基踊跃请战，朱棣不允。
马哈木很快就感觉一切并不对劲，明军看到瓦剌骑兵丝毫没有动乱反而在慢慢变换阵型。很快，明军骑兵闪开，黑压压一片枪口忽然从明军后阵露了出来，枪口对准了居高临下的瓦剌骑兵。只见令旗一下，上千支火绳铳齐放，呼啸而下的瓦剌骑兵瞬间一个个跌落马下，后面的骑兵吓得乱纷纷勒转马首便逃。
朱棣登高望远，随即命令周灵非发神龙火炮，此炮威力巨大，一通炮矢打出去，敌阵中人仰马翻，血飞肉绽，当场毙敌数百人。
瓦剌将士十分勇猛，前仆后继，“呜哦，呜哦”嘶声叫喊，不顾死活地向着明军战阵冲杀而来。
此时，山上山下，旌旗漫卷、鼓角声声。
朱棣下令，兵分三路实施攻击，自己则亲率铁骑向着中路瓦剌军发动猛攻。
人多的优势逐渐凸显出来，大明军开始占据上风，瓦剌军吃不消，往后退去。这时武安侯郑亨等人发起了追击，没追多远，郑亨就被瓦剌流矢射中，只得退下阵来。
右路进攻也不顺，宁阳侯陈懋、成山侯王通等率兵多次对瓦剌右翼展开攻击，可瓦剌右翼坚如磐石，岿然不动。
就在这时，都督朱崇、指挥吕兴等率领步兵冲上阵来，周灵非再次连发神龙火炮，坚固的瓦剌右翼终于被攻破，“寇死者无算”；丰城侯李彬、都督谭青、马聚等人发动对敌左翼的战斗打得也异常惨烈，马聚受了重伤，都指挥满都当场战死。
朱棣见到这般情势，赶紧率领铁骑风驰电掣冲入瓦剌军战阵。顿时满山谷响起了杀敌声，瓦剌军终于扛不住，开始溃退。明军乘胜追击，杀其王子十余人，斩虏首数千级。
马哈木仍在收拢部队，向朱棣发起死亡攻击。
然而一切为时晚也，朱棣的骑兵作为第二波攻击力量瞬间蜂拥而出。瓦剌军的弓箭，还有沉重锋利的投枪向着明军掷过来了，那些锋利的投枪可以贯穿重甲，把骑士和马匹串在一起，杀伤力极其惊人，不少骑兵连人带马跌倒在地。
但是，再凶悍的瓦剌军也抵挡不住周灵非手中杀伤力巨大的新式火器。形成合围的明军一旦稳住了冲锋的势头，武器的准头便大大增加，仓惶迎敌的部落勇士们立即以弓箭还以颜色，可是紧接着明军中就响起了霹雳般的爆炸声，呛人的火药味儿飘散开来，弹丸铁砂四处飞溅。神龙火炮的怒吼声中，一架架勒勒车连车带牛，被轰击得粉碎，鲜血碎肉加木块满天飞舞。
周灵非的火器营大发神威，火绳铳打在瓦剌兵身上，轻易就穿透了皮甲；碗口铳换装散弹丸，一打一大片，不管人畜，挨着就是一身的血洞，密如蜂巢。各种火器发出的剧烈爆炸声，更是惊得瓦剌骑兵的战马四处乱窜，冲撞得草原勇士**的坐骑仿佛波浪中的一叶小舟，摇摇晃晃难以立足。瓦剌军的阵势就在这混乱中被踹破了，明军铁骑开始向马哈木的纵深发起攻击，战马撒开四蹄飞奔，手中的长枪在血红的夕阳下闪烁着凛冽寒光。战马的嘶叫声、受伤者的惨叫声、勇士们的呐喊杀交织在一起，撼天动地。
血色残阳下，瓦剌大势已去。原来朱棣从出发之前就谋划好了，此次作战，明军实力超强，瓦剌断然不敢与自己正面较量。可是明军此战要全歼瓦剌，不能让瓦剌躲起来避而不战。
朱棣的对策，就是利用马哈木为他所设的计谋。
朱棣早就猜到马哈木会设计伏击自己，也只有那时他的全部军队才会出现在伏击点内。如此还不如上马哈木的“当”，让马哈木大军自动现身在朱棣大军面前，接着便是一举全歼马哈木大军。
至于马哈木的伏击，朱棣早已准备好周灵非的神机营，对付只有冷兵器的蒙古人的伏击，应当说有恃无恐，绰绰有余。
瓦剌人的确很能打，就在溃退时还曾两度组织伏击，不过最终还是明军以绝对的兵力和武器的优势取胜，追杀瓦剌人至土剌河，生擒近万人。只有马哈木与十余名侍卫飞马狂奔，破网逃出生天。
就在这时，朱棣突然回头一看，发现皇太孙与铁骑警卫全都不在了，马上追问身边护卫，有人说李谦刚才看到大明军在追击瓦剌，他就擅自引着皇太孙和那五百铁骑和一千名童军军官，往九龙口方向去追击敌人了。
这下可急坏了朱棣，战场上可不是军事演习，瞬息万变，再说这些瓦剌人特别抗打，人人马术精良，一旦被他们瞄上，皇太孙就凶多吉少了。
想到这里，朱棣立即命天策卫火速前往九龙口护卫皇太孙。
再说朱瞻基与李谦等人本来想去追击敌人的，没想刚走一会，就被瓦剌人发现了。尽管瓦剌人不知道大明皇太孙也来这儿作战，但在战场上看到一幅浪浪招摇的团龙金旗，一个鲜衣怒马穿着特别又有人重重护卫着的少年，不用说这少年肯定是大明皇家要人，于是大家不约而同地向着朱瞻基追杀过来。
蹇芳率五百亲卫和一千童军军官拼死反击，死死地护卫着朱瞻基。但瓦剌人实在太多且十分凶猛，好多铁骑将士都血洒疆场了，眼看就要不行了，朱瞻基已经被瓦剌人紧紧围住，命悬一线。
很快，蹇芳率领的亲卫军在朱瞻基四周倒下一地，战死者垒成了一个大圈。
蹇芳血染战袍，砍折了两把刀，从地上抓起一把大刀护在朱瞻基身前大呼：“小胡虏，来来来，冲着咱来！”
这时，只见远远有一支队伍赶来，遇到瓦剌人就砍就杀，瓦剌不敌，溃退下去，朱棣派来的天策卫赶到了！
真是万幸啊，要不然朱瞻基的第一次实战，就要把活泼泼一条小命交待在大漠荒原上了。
朱瞻基终于在夜幕降临时安全回到了父皇御帐，朱棣一颗悬着的心这才落到了实处。脸一沉，喝令把李谦带上来。不料清楚自己闯下塌天大祸的李谦害怕被朱棣深究，已经拔刀自尽了。
忽失温一仗，大明军队灭掉瓦剌三万精锐，打得马哈木赶紧派使节向永乐大帝递降表，纳贡骏马三千匹谢罪。
朱棣原本就没打算把瓦剌全灭了，而是让他和鞑靼势均力敌，才好相互缠斗对消，于是点到即止，敕封马哈木为顺宁王，下令收兵，得胜回朝。
这次瓦剌的马哈木被打散了架，蔫了，他的老对手鞑靼的阿鲁台又膨胀起来了。下次朱棣要出手教训的，就该轮到阿鲁台了。这样的现象已经成了铁律，故而，御驾亲征这种兴师动众，既苦又累的大活儿，已经呈显老态龙钟的朱棣，笃定每隔数年，便会来它一次。
朱棣二度御驾亲征大获全胜，回到北京方月余，乍然想起似乎应当回一趟金陵了。
刚打了胜仗，平定了北方，回金陵这一路上，沿途接受军民人等设案焚香、山呼海啸般的欢呼，享受一下举国献给他的无上尊崇，自是一大乐事。
再者，就是率领大明宝船队二下西洋的郑和回来了，有许许多多的外国国王和使节在金陵等着他接见哩，总不至于把他们全请到眼下像个热火朝天的大工地，一刮风便满天风沙的北京城来吧。
连蹇义也没有想到，朱棣回京，居然成了大明第一才子解缙的末日。
那个冬天，解缙被纪纲“拷掠备至”，伤痕累累。
解缙之所以末日骤至，是因为纪纲在给永乐皇帝汇报被关在诏狱里的犯官们的情况，将犯官名录一并呈上时，朱棣翻了翻名录，忽然道了一声：“解缙还在？”
纪纲是这样理解朱棣这句问话的，解缙还在？这不明明就是责怪我纪纲，关在你锦衣卫大狱里的解缙，怎么能够让他还在呢？
纪纲知道皇上是擅长暗语的高手，在此之前的永乐七年（1409），他说过一句类似的话，吓死了一个人。
那个人就是在靖难之役中，屡次大败朱棣的平安将军。
事情的经过与这一次完全一样，朱棣在翻看官员名录时看到了平安的名字，便说了一句：“平安还在？”
善解圣意的纪纲把这句话记在心里，赓即带着人上了平安家门。
平安很知趣，听了纪纲宣达的皇上口谕，磕了三个头，马上刎颈自尽了。
平安很可怜，可解缙比他更可怜，因为解缙连自杀的权利都被剥夺了。
纪纲回去后，便吩咐手下买来好酒好肉，给解缙送去。他也随着美酒佳肴去了监号。
永乐十三年(1415年)大年三十，冷冽的夜空中，不时爆闪出一串火光，响起一阵炸响。这正是金陵城中千家万户，一年之中最快活的时候。
下了一天大雪的金陵城，透着浓浓的年味。
解缙独自躺在锦衣卫诏狱官监里的单人号子里，突然听得门上铁锁“嘎啷啷”响过，有人进来。解缙翻身一看，来人竟是令百官闻之色变的纪纲与牢头。
蓬头垢面，长发蒙面的解缙怔怔地看着牢头从提盒里往桌上拿酒菜，有盘有碗，还有一坛老酒，香味四溢。
仅隔着栅栏的犯官们争相爬起来，脸贴在栅栏上贪婪地看着、闻着、听着。
犯官们大都在想：解大学士这个年关，看样子是过不去了。
“莫非这是给我的断头饭？”解缙分明也想到这一点，心惊肉跳，脱口道。
摆完酒菜，牢头提着食盒出去了。桌上留下了四道大菜：冰糖肘子、盐水鸭、红烧鲤鱼、梅菜扣肉；四个凉盘：油酥花生米、凉拌三丝、卤猪耳朵、香油豆干；再加一个鸡蛋芦笋汤。
纪纲客气地摊摊手，一脸轻松说道：“狱中方一日，世上已千年。解大学士别自己吓自己，今天是大年三十，纪某想起你这位故人了，特意来和兄台喝两杯。来来，坐，坐下咱哥俩一边喝酒，一边说说交心话。”
解缙不敢相信自己的耳朵：“我俩……还有这份情谊？”
“有啊，怎么没有？请兄长一边享用美酒佳肴，一边听愚弟给你说道说道。”纪纲走到解缙身旁，张开双手，把他按在长板凳上，自己踅到他对面坐了。
解缙伸出双手，抓起盐水鸭，扯下大腿狼吞虎咽，吃得满嘴流油。
纪纲斟满两杯酒，一杯放在解缙跟前，自己也端起一杯在手上把玩着，一副很享受的样子，稍顷，关心道：“来，喝杯酒，别咽着了。”
解缙抓起酒杯，一干而净。
纪纲也一口干了，马上再把杯子斟满。
解缙手忙脚乱，连吃带喝，大快朵颐。
纪纲慢悠悠道：“刚才解兄问我，我俩还有这份情谊。哈哈，你忘了，那年我娶了一对双胞胎姊妹花做妾，百官都争着上门来朝贺。你的准亲家翁，也就是现在的内阁首辅大人胡广，也写了副字送我。兄台你呢？肩膀上挑的是阁揆重担，整天忙于国家大事，日理万机，实在是无法分身前来与我道贺。承蒙你高看愚弟一眼，还专门题了一首诗送我。兄弟我偏偏又是个多愁善感之人，感动得我那眼泪呀，哈哈，是哗啦啦地往下流啊！”
解缙一脸茫然：“你娶双胞胎姊妹花做妾，我题诗送你！真有这回事？”
“怎么没有？你送我的那首诗，愚弟须臾不曾忘记，至今还能倒背如流呢。”
解缙在脑门上轻轻一拍，“哦”了一声，想起来了，心中猛地一凛。
“一名大乔二小乔，三寸金莲四寸腰，买得五六七包粉，打扮八九十分妖。解大学士，解大才子，解大首辅，你不会想不起，这是您送给愚弟的贺礼吧？”
解缙终于明白纪纲所为何来了，已经明白自己过不了今晚这道坎，这个名满天下的大才子，索性豁了出去，至死也英雄一回，声音一硬，瞪着纪纲道：“酒来！”
纪纲笑容可掬，马上伸手提起酒坛，“哗哗”给解缙倒酒。
解缙不劳纪纲动手，索性把酒坛抢在手里，双手端起，喝水一般往口里灌。
纪纲很渴望看着这个曾经担任着大明王朝内阁首辅，曾经施自己以羞辱的天下第一大才子，得知自己死到临头之际，是如何跪在自己面前或磕头求饶，或痛哭流涕，或吓得神魂颠倒，语无伦次。可他失望了，这臭书生看来还真是把面子看得比命更重要，只好想尽办法，竭力用语言去刺激他。
“兄台啊，你刚才真是猜中了，知道愚弟给你送的就是断头饭。不过，你恐怕不知道，这世上想杀你的人，多着呢！不单是被你羞辱过的本人，连礼部尚书吕震，那是多方正、多谨慎的一个老头子啊，见人就一张笑脸，你也写诗去羞辱他，什么‘墙上芦苇，头重脚轻根底浅，山间竹笋，嘴尖皮厚腹中空’，这副对子写得好，金陵街肆上都已经传开了，连他孙子都拿到他面前去念。你想想吕老头子若是得知你活不过今晚，他会是怎样的心情？我想，他一定也会吩咐夫人烫上一壶老酒，置办几个好菜，就像此刻的你一样，喝个痛快吧？”
解缙的眼神已经散了，身子也坐不住了，颤颤巍巍，东摇西晃。
纪纲继续拿话刺激他：“当然，也有你得意的时候，在你做内阁首辅的时候，我就亲耳听那帮腐儒夸你什么‘才名煊赫，倾动海内’，我想一旦他们知道你死了的消息，没准还会夸你‘义节千秋壮，文章百代尊’吧。当然，这一切都抵不了皇上在奉天殿上，当着文武百官夸你的那一句‘天下不可一日无朕，朕则不可一日无解缙’。过去皇上把你捧上了天，今天又派兄弟我来索你的命。有道是雷霆雨露，均是君恩，我看你这辈子，也算是千值万值了。”
解缙嘴巴一歪，喉咙里“咕噜噜”一通响，好像纪纲所言引起了他对自己辉煌人生的瞬间回忆，想说点什么，却什么也没来得及说出口，眼白一翻，猛地梭下地，醉成了一堆烂泥。
纪纲看解缙已经酩酊大醉，手一挥，几名锦衣卫拥进来，把他抬了出去。
纪纲抓起汤勺背在手中，踩着八字步跨出了门槛。
锦衣卫们也跟了上来，有的提酒坛，有的打灯笼。屋外寒风刚烈，雪又下起来了，锦衣卫把解缙反捆在一株已经落光了叶子的玉兰树上。
解缙大瞪着眼，大张着嘴，摇晃着身子，不停地打酒饱嗝。
酒坛上的泥封被揭开了，纪纲拿起汤勺，舀起酒，从解缙的头顶上淋下，笑嘻嘻道：“今夜里呀，咱是好人做到底，送佛上西天，兄弟我可是寻思了好些日子，才想出这么个不让你受半分痛苦的死法……哈哈，兄台待会儿去了那边，要惦记也千万别惦记我纪纲才是。”
锦衣卫们“嘎嘎哈哈”地笑了起来。
那酒液顺着解缙的脸颊、下巴流淌下来，濡湿了衣领、胸部，尚未流到腰间，便已凝结成冰，脚面也被凝住。
纪纲一勺勺淋上去，那冰在解缙身上越凝越宽，越凝越厚。解缙耷拉着脑袋，什么也不知道，也无丝毫痛苦。稍顷，玉兰树下便冻起一根粗大的冰柱，在几盏大红灯笼的映照下，依稀可见被裹在红玉般晶莹的冰柱里的人影。
酒色清明，酒味浓烈，香飘十里。
在这漫天大雪之中，在这纯洁的银白世界里，名动天下的一代大才子，《永乐大典》的总编撰、大明帝国的前内阁首辅大人，就这样被冻死了。
这一年，解缙47岁。
永乐十五年（1413年），北京紫禁城终于落成。
朱棣遂颁迁都诏，同年底，文武百官随永乐皇帝迁往北京。
蹇义一大家子也奉旨北迁，此一去就要长住北京，庄园里的丫环奴婢全都要跟随主子北上。原本雇佣于本地的仆役有舍不得离开故土的便资遣了，而那些划拨来的犯官家眷贬成的官奴，就得跟着主子一起走了。蹇氏庄园上上下下男男女女多达四百余口，这些人俱有行囊，队伍浩浩****，足足装了八条大船。
因制造枪炮的火器局依然留在金陵汤山，蹇义只好与周灵非、殷润玉，还有马山父子依依惜别。灵非夫妇、马山父子轮流给蹇义一家设宴饯行，离开金陵之日，两家人又与众多官员一起，赶到燕子矶为蹇义一家送行。
朱棣和北迁官员登舟先顺长江东下，再从镇江转大运河北上，历时逾月，方到得什刹海码头登岸。分藩此地的赵王朱高燧，与长期在北京总理紫禁城与城池建设的工部尚书宋礼等一众官员，齐聚码头恭迎。
蹇义和夏原吉上一次随朱棣北巡是永乐十三年，这才两年未见，出现在二位大臣眼中的北京城与紫禁城脱胎换骨，焕然一新！虽然迁都与北京紫禁城以及城池的兴建也包含着他俩的一分心血，但他俩毕竟是从决策层面提出自己的意见，从宏观角度进行协调，并未亲临其境见过这座皇宫和都城的巨大变化。
按照朱棣的旨意，北京的紫禁城就照着金陵的模样来建。但是，当蹇义和夏原吉等一大批官员随着朱棣来到午门，便被这座崭新的紫禁城镇住了。
北京新宫比金陵旧宫占地更宽阔，更高大宏伟，更富丽堂皇。穿过长长的午门门洞，眼前豁然开朗，出现于眼前的景致，令他们瞠目结舌，醍醐灌顶！
登上重建的五凤楼一看，不得了，且别说金碧辉煌、气势磅礴，美轮美奂，巍然耸立于蓝天白云之间的三大殿；也别说午门之内，奉天门前那青砖墁地的宽阔广场；单是那铺天盖地金光四射的琉璃瓦，便像一大片铺展在他们脚下的金色云海，浩浩****，涌向天边。
蹇义记得很清楚，他第一次和蓝玉踏进这里时，此处尚是朱棣的燕王府，燕王府的每一块琉璃瓦都是青色的。站在城楼上往下看，整个燕王府，就像是一大片乌云。
两年前的那个元旦之夜，刚刚改造完工的午门五凤楼被一把大火，烧了个灰飞烟灭，随永乐北巡的蹇义，还饱受了一场惊骇。
永乐十五年元旦，朱棣在北京奉天殿前的广场上举行迁都大典。
天色微微发亮，刚刚建成的紫禁城已经热闹起来。千名大内金甲侍卫换上了簇新的吉服，太监们穿蟒衣、提灯笼、捧如意、持团扇、兴罗伞，浩浩****立于御道两侧，后头一排是手持长枪、金瓜、斧钺、旌旗，整齐列队的御林军，再往后一排，是持各色乐器的教坊司乐工。
这上万人从午门经奉天殿、华盖殿、谨身殿，一直排到乾清门，竟鸦雀无声，亦无人乱动，所有人都默默地等待着他们的皇帝。
说是移宫大典，其实皇帝已经提前住进了乾清宫，嫔妃们也住进了后苑。只是三大殿尚未启用，单等黄道吉日，皇帝登上金台御幄上的龙椅，接受百官万邦的朝贺以后，才能算正式入住了紫禁城。
赵王朱高燧、吏部尚书蹇义、户部尚书夏原吉、英国公张辅、成国公朱勇、定国公徐景昌、内阁大学士杨士奇、杨荣、杨溥等数十名王公重臣依序进得乾清门，来到乾清宫前的甬道上。只见一乘32抬的硕大龙舆，在晨光中熠熠生辉，32名个身高体壮、身着蟒衣的抬舆太监，各自跪在轿杆下，等待皇帝陛下登轿。
赵王和蹇义等王公大臣都跪在大殿石阶的第二层。至于第一排，则本应是太子朱高炽的位置，只是留守南京的朱高炽偏偏在这节骨眼上身患重病，卧床不起，无法赴京参加大典，所以此刻只跪了皇太孙朱瞻基一人。
静静地，所有人的目光都望向乾清宫那道洞开的宫门。
乾清宫西暖阁中，罗小玉、黄俨两位大太监悉数围在朱棣身后，手捧皇帝的兖冕、章服、罗裳、革带、玉佩、大绶等皇帝参加大典时应当穿戴的物件。
朱棣让太监们给自己穿戴整齐，在罗小玉和黄俨搀扶下，缓缓出得乾清宫。
跪候在外面的王公大臣齐声高呼：“恭请陛下登驾！”
朱棣登上龙辇，众王公重臣整齐地排列在龙辇后面。
罗小玉拂尘当空一绕，高声喊道：“皇上起驾——”
只听得“啪、啪、啪”三声响鞭之后，紫禁城中韶乐声起，歌舞升平，朝廷百官、万邦使节皆着朝服从午门鱼贯入宫。御道两侧，皇宫隆重的仪仗尽数摆开。最显眼的是位于丹墀下那六头披金挂甲的大象，还有犀牛、四不像、宝马等各色成对珍兽，之后是各色打着立瓜、卧瓜、星、钺各四；五色金龙小旗、五色龙纛、双龙黄团扇、黄九龙伞各十的蟒衣太监。还有上千名魁梧雄壮、手持金瓜斧钺的大汉将军，上千名持枪佩刀，拱卫黄龙大纛的金甲持卫。三百名持各色钟、缶、石、相、 铃、号、角共三十六种乐器的教坊司乐工。
此时展示在奉天殿大广场上的这一切，无不彰显着天朝上国辉煌的文治武功，震撼着那些番邦外臣的心魂！
看着番邦外臣眼中流露出的敬畏、臣服之色，大明官员们顿感自豪骄傲，他们对永乐皇帝的丰功伟业，终于有了直观的感受和深刻的认识。
王公大臣、文武百官、万邦使节在奉天门广场列队站定，再次奏乐鸣鞭，叩拜如仪。山呼海啸般的欢呼声中，大明永乐皇帝头戴12旒白珠冕，身穿12章服，在罗小玉与黄俨的服侍下缓缓登上奉天殿中的金台御幄，接受群臣们的朝拜。
罗小玉宣读迁都诏的声音，在朱棣听来犹如天籁，辽远而优美。
“天地清宁，衍宗社万年之福；华夷绥靖，隆古今全盛之基。故兹诏示，咸使闻之……”
盛典结束，朱棣在华盖殿摆下大宴，与百官同乐。
朱棣将蹇义和夏原吉两位老臣请到他左右落座，站起身来对群臣言道：“太祖高皇帝培养栋梁之臣，留给朕使用。各位想看当代忠臣、贤臣，名臣，蹇大人、夏大人便是。”
蹇义在北京的府邸建在后海边上，后海系著名的什刹海一部分，由前海、后海、西海三大片水域组成的什刹海，为了与北海、中海、南海“前三海”区别，被时人称作“后三海”。
什刹海周边从元代起就是大都城里的繁华商业区，而且也是其中一处漕运终点，南来北往的货物与客人在此上下，什刹海也被称为水码头。沿岸处处是酒楼歌台、商肆作坊，街肆上人流如织，繁华程度，不输金陵。
蹇义所居的后海是一闹中取静之处，粉墙黛瓦，雕花门楼，朱漆铜环的大门，大门左右两只石狮子。踏进门去，庭院深广，大小庭院交相辉映，富丽堂皇。窗上、隔板上、梁栋上，都有玲珑有致的木雕，低头是鹅卵石小径，抬头是青砖细瓦，飞檐高挑的砖雕、石雕，还有那错错落落的马头墙、鳌鱼禽兽，栩栩如生。更让刘春儿高兴的是，新的家园大门正对着泱泱一池湖水，还能远观元世祖忽必烈驱三千工匠，花二十万两白银建成的广寒殿，和绿意葱葱的万岁山之巅，依然是一个垂柳拂岸，雀鸟啁啾，胜似江南的悠闲散淡之风水宝地。
周遭邻居，大多为同品级的王爷公侯、六部九卿府邸。岸上民居，不仅有粗朴厚重的四合院，也有南方人喜欢的马头墙，小青瓦，颜色淡雅，小巧精致的连片院落。南北建筑的差异，正在于南巢北穴，南敞北实，南水北石，南花北柏，再加上南北气候不同，所以北方建筑方方正正，壮观气派，凝重严整，南方建筑则秀丽优雅，小巧精致。
蹇义膝下四个儿子，已经长大成人，安家立业的长子蹇英与次子蹇芳，一文一武，皆有出息。21岁的蹇英在文坛上已有诗名，入太常寺做博士。他肤色白净，五官端正，见人便是一脸笑容，让人油然生起亲切之感。已经做了太祖高皇帝朱元璋驸马的武状元蹇芳，自不必再表。
待朱棣在北京将诸事料理停当，派人传口谕，让留守南京的太子前来北京。
他当然不是因为想念朱高炽，而是想让这个一直反对迁都的人，看看崭新的紫禁城，看看他们如今共同拥有的美丽新家园。他要用事实来教训太子，到底还是老子的主意强过儿子！
待朱高炽来到北京，时令已经进入遍山枫叶红胜火的深秋，早晚天气寒冷，朔风一吹，浑如严冬，不少人已经穿上了袍子。
这日天尚未明，京城崇文门外的运河码头一带被士兵警戒起来。还在码头上铺开了红地毯。
衣甲鲜亮、甲胄分明的仪仗队排着队列前来，沿着红毯两侧威武列队。
披着黑貂披风，戴着白色暖帽的皇太孙朱瞻基、赵王朱高燧，蹇义、夏原吉，以及一大帮公卿大臣也来到了码头上。还有一干乐工也全部到位。
不少大臣被这架势惊了一跳。
蹇义对杨荣低语道：“这可是迎接皇上的排场啊！从头盔甲胄上能分辨出，这仪仗队不是宫中派出的御林军，而像是赵王府的护军。”
杨荣苦笑一声道：“这一手可太绝了，这下太子殿下是有口莫辩啊。”
皇太孙朱瞻基一看手执乐器的乐工们生气了，冲他们大声喝道：“你们是宫中教坊司的乐工么？谁叫你们来的？”
乐工们吓坏了，纷纷拿眼瞟瞟一旁的赵王，不敢吭声。
领班上前怯怯回道：“我们是赵王府的乐工……”
朱瞻基也不客气，扭过脸语气生硬地对朱高燧道：“把你赵王府上的亲军和乐工叫来干什么？摆下这么大的排场，你这岂不是故意把我父亲架到火上烤吗？”
朱高燧赶紧道：“你爹爹离开北京十几年才回来，把气氛搞热闹一点，也是我这做弟弟的一份盛情嘛。”笑呵呵对大臣们道，“过去太子不高兴迁都，父皇让他亲自来北京看看，他定然会改变看法的。”
朱瞻基以不容商量的口气道：“让他们离开——马上！”
朱高燧瞪了瞻基一眼，挥挥手，仪仗队和乐工全都离去。
稍顷，太子的专舫出现在众人视线中，越来越近，缓缓靠上了码头。
朱瞻基吩咐蹇芳：“把这红地毯拆掉，扔河里去！”
蹇芳命亲卫立即执行。
皇太孙率群臣跪迎太子殿下登岸。
太子头戴金冠，身着团龙袍服，挺立船头，看见聚集在码头上的官员，脸上并无丝毫喜色。
船靠码头，朱高炽下了船，和前来恭迎的蹇义等大臣来了一番简单寒暄。蹇义在送太子登上车驾时，太子以目相视，分明心中有话，却不能出口。
蹇义问了一句：“太子，你看这运河岸边，景色如何？”
太子环顾四周，回道：“不错，不错，不逊江南。”
蹇义道：“尤其这岸边古柳，想来应是辽金旧物。人若如柳，随风飘拂，柔曼多姿，会少去多少烦恼啊！”
太子一怔，轻轻“哦”了一声，随即登上儿子带来的车驾。
赵王和众大臣也各自登车上马，跟随太子浩浩****进入北京城。进城后，除了赵王和蹇义、夏原吉，其余部院大臣便完成了迎迓，各回部衙办差。
朱高炽从窗口看出去，但见繁华街肆上，商铺林立，行人熙熙攘攘，簇新的朱门大院高低错落，鳞次栉比。
“这里是大栅栏和棋盘天街，往前是大明门，过了大明门顺着御道再往前，就是紫禁城了。那御道，可供十几匹马并行，全用大小一致的青石板铺成，路面平坦如镜。”朱瞻基见了父亲，自是亲切，不断介绍新北京。
“许久没来，北京的确变得来我不认识了。” 朱高炽边看边说道。
车驾通过大明门，一下就远离了喧嚣闹市，进入到恢宏肃穆的紫禁城中。虽然早有准备，但太子还是被紫禁城的宏伟壮丽惊了一跳，承天门、午门、奉天门，一道道朱红色嵌着一排排金色门钉的高大宫门，每一道都相距一里以上，空旷的大广场和高耸入云的宫殿给人强烈的压迫感，令所有进入紫禁城的人瞬间感到自身的渺小！
父亲忍不住感叹起来：“南京的皇宫，与眼前这座恢宏豪华的皇宫比起来，实在是太寒酸了！”
儿子很高兴父亲能赞美新宫，刚想趁势接着说下去，不料父亲的反应却让他大感晦气。
“这样的人间天堂，气派倒是气派，可是，这得耗费多少民脂民膏啊！”
“父亲！”朱瞻基心里咯噔了一下，眼看就要到奉天殿了，来不及和父亲细说，只能叮嘱道，“皇爷爷近来性情愈加不可捉摸，千万不要再和他顶牛了！”
太子看看儿子，沉声道：“儿呐，那得看什么事。”
朱棣正在西暖阁里，候着远道赶来的儿子。
儿子搀扶着父亲，和赵王一起走进了乾清宫。
朱高炽一进西暖阁，便觉得热流涌动，两旁好几口炭火盆儿烧得旺旺的，红彤彤的炭火，不时蹿起火苗儿。
罗小玉和一名正在给朱棣捶腿揉背的小太监一见太子、太孙和赵王进来，赶紧低着脑袋退出去。
蹇义和夏原吉则止步于西暖阁外。
“儿臣拜见父皇，父皇万岁，万岁，万万岁！”高炽在瞻基的帮助下，艰难地跪在父亲面前，毕恭毕敬地行参拜大礼。
朱棣难得地对儿子和颜悦色说道：“你这身子骨啊，动弹起来不方便，就别磕头了。”离座把朱高炽扶起来，“这一路上也辛苦你了，快看座吧。瞻基，快给你父亲搬个锦墩儿过来。”
“谢父皇。”朱高炽端坐后，瞻基立在他身边。
朱棣微笑着问：“太子离开北京多少年了？”
朱高炽轻言轻语道：“儿臣回父皇的话，洪武三十五年随母后离开北京南下，就再未回来过。”
“啊，也有15年了，不短，不短。你看这皇宫，还有过去你熟悉的燕王府的痕迹么？”
“改天换地，已经完全看不出当年燕王府的模样了。”
“毕竟，这紫禁城和北京城是为父营建了十几年的新都啊！”朱棣满脸豪迈地说，“你看这紫禁城，虽然起自辽元都城，但恢宏壮丽，十倍于辽元。”
“那是，那是。”朱高炽诺诺连声。
“这紫禁城比南京皇宫如何？”
朱高炽却有些神游物外，未能回话。身后的朱瞻基戳了他一下，他才回过神来，茫然地看着朱棣。
“我问你，俺这皇宫，比太祖的皇宫如何？”朱棣耐着性子再问。
“这……”朱高炽略一沉吟，“儿臣以为，太祖的皇宫，就是父皇的皇宫，如何能分高下？”
坐在旁边锦墩上的赵王嘴角一抽，冷冷一笑。
“哼！别和为父绕圈子，我问的是，北京皇宫和南京皇宫，哪个更好。”
“北京皇宫，当然比南京皇宫好得太多。但是儿臣以为，我大明有南京的皇宫就足够了，再在北京营建这样一座皇宫，似乎，似乎……”
朱棣脸色变了：“似乎怎样？你说。”
赵王扭脸盯着朱高炽。
朱高炽鼓足勇气，说出了一句他明知会触怒龙颜，而又不能不说的话：“父皇实在要问，儿臣就只能实话实说了。花国库巨帑再建这样一座紫禁城，儿臣以为实在是劳民伤财，叠房架屋，用处不大。”
赵王抓住机会虎地蹦起，怒指朱高炽：“你口吐狂言，好大胆子！”
“父亲！”朱瞻基按住父亲肩膀大叫，“你是不是旅途太劳累，说糊涂话了？快下去休息一下吧，休息好了再来和皇爷爷说话！”
“闭嘴！”朱棣喝住朱瞻基，冷冷地瞥着儿子，脸上满是不屑。
门外，像门神一样站立着的两位重臣，紧张得相互对视，大摇其头。
朱高炽坐不住了，撑着巨胖的身子艰难跪下，但头却高昂着，脸上没有畏惧。
他原本就是铆足了劲，来北京捋龙鳞的。
“天下做父母的，都愿意毫无怨言地把心掏给子女，可有的子女呢？却只会把父母的好心，当做驴肝腑。”朱棣说着忍不住用手指着朱高炽的鼻子，满脸失望地呵斥道，“朕是何等的体谅你，抬举你，就换来你这样伤朕的心吗？”
赵王道：“还不赶快给父皇认错。”
朱高炽不理睬他，望着父亲道：“父皇厚爱，儿臣铭感五内。但儿臣一路走来，所见所闻，都是百姓垂死挣扎的惨状！儿臣此番在山东，看见老百姓剥树皮而食，树皮剥光，百姓只好挖观音土吊命，吃不了几天，便腹胀下坠而死。有不甘心饿死的百姓始而相聚为盗，地方政府也无法禁治。即使抓住几个抢劫者，他们也毫不畏惧，还说：‘被活活饿死与当强盗被官府处死，两者都差不多。与其坐而饿死，不如当强盗被抓住而死，当强盗被处死，至少也是个饱死鬼！’”说到此，朱高炽已是泪水涟涟，痛呼道，“父皇啊，整个山东，都已经千里无鸡鸣了！营建这浩大皇宫和都城，吸干了老百姓的骨髓，大伤了我大明的元气，我大明……已经到了崩溃的边缘啊！”
门外的蹇义与夏原吉听得来老泪纵横，不胜唏嘘。
赵王喝道：“朱高炽，你是专门跑到北京气父皇来了！”
“危言耸听！你给朕闭嘴！”朱棣大怒，“朕养你这个畜生，就是换来你在朕面前狂犬吠日的吗？你以为把朕气死，你就可以提前登基了吗？”
赵王浑身一震，双眼放亮，暗露喜色。
朱棣突然离座，一把拉起朱高炽，生拖活拽地出了西暖阁，走到大殿里的金台御幄下，指着高高在上的龙椅道：“龙椅就在这里，为父就让给你了！”紧跟着重重一记耳光扇到朱高炽脸上，扇得朱高炽倒退数步，重重倒地。
一丝笑意从赵王脸上掠过。
朱棣留意到了朱高燧的一闪即逝的表情。
朱高炽奋力地、艰难地想从地上爬起来，但力不能逮。
蹇义和夏原吉往前跨了两步，想上前劝阻，又猛然收住了脚。他们不会不明白，一旦让皇上以为他二人是太子同党，那对太子就雪上加霜了！
“爹啊，你为什么不听儿子的提醒，总要和爷爷顶牛啊？”朱瞻基大叫着，上前把父亲搀扶起来。
赵王也劝道：“父皇息怒，千万别气坏了龙体。”
朱高炽跪在朱棣面前，腰杆挺直，高昂着头。
他这副不顾生死的样子更加刺激了朱棣，痛斥道：“孽障！你以为你翅膀长硬了是吧？敢跟朕公开唱对台戏了？”突然厉声喝道：“罗小玉，天子剑！”
罗小玉“咚”地跪下，磕头如捣蒜，“皇上，万万不能啊！”
蹇义与夏原吉也撩袍跪下：“皇上万请息怒！”
蹇义赶紧给朱瞻基挥挥手，朱瞻基明白蹇义意思，一头冲进西暖阁，把天子剑取下来，抱在怀里冲回大殿，“扑通”跪在朱棣跟前，哭道：“皇爷爷饶了爹爹吧！”又转向朱高炽，“爹，赶紧向皇爷爷认错呀！”
太子震了一下：“儿子，你记着，爹爹没有错，错的是皇爷爷，皇爷爷不应该迁都北京！”
朱棣的目光久久盯在朱高炽脸上，朱高炽毫无惧色，神情坦然地与父皇对视，目光坚定如磐石。这种公然带有分庭抗礼意味的目光，让朱棣无比愤怒和狂躁。
“好，好，好逆子，你有种！今天朕非杀你这头犟牛不可！瞻基，把剑给我！”
无论朱棣如何喝骂，朱瞻基双手死抱着天子剑不放。
太子脸上竟然露出发自内心的灿烂笑容：“来吧，父皇，你不知道，儿臣这些年来过的是怎样一种生不如死的日子，你能让儿臣早一点结束这种痛苦，那才是对儿臣真正的爱护。”
朱高燧一面给喘着粗气、前仰后俯的父亲揉背，一面义正词严地指责朱高炽：“大哥，你实在太过分了，你身为太子，当为天下臣民表率，怎么能够这样忤逆不孝，故意伤老人家的心！”
“朕没有他这样的儿子！朕今天就废……”
蹇义、夏原吉大惊！
朱高燧大喜，屏住呼吸想听最重要的后面那半句话，可偏偏在这关键当口，朱棣头一歪，昏了过去……
“父皇！”朱高燧这一声惊叫，含着多少失望！
蹇义大叫：“快传太医！快传太医！”
太子实在跪得来受不了了，身子一松，瘫倒在地。一对死鱼般的眼珠子，怔怔地瞪着殿顶藻井中那张牙舞爪的金龙。
朱棣被抬进西暖阁，片刻之后，太医就赶来了，又是下针，又是艾灸，好一阵才让朱棣咳出一口浓痰。
慌乱中，谁也没有注意到赵王悄悄离开了一会儿，才回来查看父皇的情形。
见皇帝咳出痰来，呼吸也渐平顺，众人这才松了一口气。
赵王却面色阴沉地摇头示意站在角落的罗小玉，小玉赶忙出了西暖阁。
这时，太子已经独自出了乾清宫，卸冠散发，脱衣除靴，跪在丹墀之下。
看见父亲这样，朱瞻基犹豫半晌，最终还是脱掉冠服，披发跣足地跪在父亲身旁。
身子虽然跪下，心里那股火却是越燃越烈，忍不住问道：“父亲，你究竟想干什么呀？”
父亲缓缓道：“为生民请命，为江山社稷，为祖宗香火，这还不够吗？”