整整九十七天無雨。
那個好大的太陽把雲朵霧氣全烤幹了，天空呈現一派熾烈的黃紅色。“常家土樓”四周的山林片片黃褐，是耐旱的卻枯死了的大片竹林。初秋時節已是一片肅殺的晚秋景象。附近那尊臥佛的肚臍眼常年都有股清泉流淌，現今也隻見點滴了。農田龜裂，莊稼枯萎，正逢生薑收獲的時節卻顆粒無收。狗兒有氣無力地“汪汪”兩聲便耷拉下腦袋喘息。
寧徙立在院壩裏哀歎：“今年真是顆粒無收了。”
她倍感孤獨無援，尤思夫君。本來，有焦知府的相助，她以為與夫君可得重逢，卻不想，十裏長亭與夫君一別就是六年，至今沒有夫君音訊。焦知府、宣知縣都派人四方尋找，常維翰與那兩個兵差均下落不明。
那兩壇金子呢，給她家帶來了財氣也帶來了禍害。縣、裏、甲、村各級都來“惠顧”，都理由多多來索取錢財，美其名曰：大戶常氏為民行善。更可氣的是，土匪安德全一夥不僅沒有被剿滅，反而越加囂張，把她家的金子全都搶走。那是個伸手不見五指的夜晚，土匪突然來襲，將睡夢中的全家上下捆綁到了院壩裏。土匪們舉著火把，安德全揚言要燒毀“常家土樓”，問她要土樓還是要金子。這融合有閩西老家風情的土樓可是來之不易，是她與老憨和重慶府的名工匠精心謀劃、設計修建的。剛建成，就遇一場山火，差點兒被焚毀。她隻好讓老憨交出了一包金子。安德全仍不罷休，用雙刀架住常光蓮、常光聖兩個孩子的脖頸，問她要娃兒還是要餘下的金子。她生怕傷了孩子們，隻好忍痛讓老憨交出了餘下的金子。土樓、孩子和家人們總算保住，這是不幸中的大幸。為防土匪再來搶劫，她雇了家丁護院，開銷更多。
她又去“蹺腳土地菩薩”小廟燒香時，細看細想了石碑上那“金其裏，銀其裏，金銀在這裏，誰能識得破，要得千擔米”的隱句，才悟出，這隱句裏說得明白，誰能識得破，要得千擔米。是啊，金子不是靠意外得來的，是要靠千辛萬苦勞作收獲“千擔米”換來的。“呼童早起勤耕稼，教子遲眠苦讀書。”她寫下這話激勵自己，倍加努力地勤奮耕耘，勤儉持家，決心把這個家維持下去，決心靠勤勞致富。