卯時，微曦初透，沉寂一夜的紫禁城開始複蘇。綴有門釘、鋪首的一道道宮殿的大門徐緩打開，逐漸增多的官員、太監、武士和宮人們在宮殿內外、穿廊過廳悄無聲息地穿梭，彰顯著皇家的規矩和威嚴。這無處不在的肅穆、靜謐使人連大氣也不敢出，參加殿試的貢生們在禮儀官的帶領下，靜悄悄來到太和殿後麵的丹墀下排隊等候，各領得宮餅一包。
趙庚弟也在這隊列裏，他沒想到自己能夠來京城參加大清國最高的皇家殿試。
兩年前的那個喜事變愁事的夜晚，寧徙摟抱了他痛哭，他想喊媽媽卻沒喊。他姑婆終於同意了寧徙的請求，答應讓他倆單獨說說話。倒映在瀨溪河裏的欲圓的月亮被水花切成碎片，寧徙帶他走到大榮橋上，目視青花瓷碗落水處，給他講傳奇故事，故事的主角是他。他才知道自己一歲時就被飛人奪走，才知道生父常維翰去過飛人和白發女住的山洞找他，才知道生母寧徙一直在苦苦尋他，才知道來自閩西老家的移民父母遭受的百般磨難。他禁不住淚水盈眶，跪到寧徙跟前：“媽媽，我的親媽……”母親扶起他來，淚雨滂沱。最終，他還是沒有離開趙家，他難舍疼他愛他的養父趙書林和姑婆趙秀祺。他說，從今往後，他就是常趙兩家的兒子，在趙家他是趙庚弟，在常家他是常光儒。兩家的大人也都隻好認了，他就常趙兩家都時常往來，且一反不願進入官場的想法，決心考取功名做官，發誓要找宣貴昌算賬，為父母報仇雪恨。他自幼生活在深山老林，跟隨飛人和白發女吃盡人間苦，他是不怕苦的。想起飛人和白發女養父母曾對他說過的話，吃得苦中苦方為人上人，就潛心苦讀。工夫不負有心人，他參加會試一舉中榜，現在又來參加殿試了。殿試是在會試發榜後一個月舉行的，是科舉考試的最後衝刺。昨天，鴻臚寺的官員設置了黃案，光祿寺的官員安放了試桌，排定了考生的座位。