陽光酷烈，層層山巒延綿起伏，如人似獸。汗濕衣衫的把總常維翰騎馬返回榮昌縣，心想，翻過前麵那座山頭，就可以看見城郊那破敗的十裏長亭了，減慢了馬速。唉，這本來就窮的小縣又遇貪官，啥時才能夠富起來。
他是護送趙宗赴省城上任後回來。
趙宗這家夥貪贓枉法，竟然還高升去省裏做了從六品允判，等不得新任知縣到任，就迫不及待舉家搬遷成都。這是啥世道！也慶幸有機會去逛了省城，自然比榮昌縣大而繁華。趙宗允判對他說：“‘曉看紅濕處，花重錦官城’，我是早就盼望能到省城成都做官了。”扳手指頭，“我跟你說，隻這成都的街道就吸引人，一心橋、二仙橋、三元巷、四道街、五昭路、琉璃場、七家巷、八裏莊、九思巷、十裏店、百壽路、千祥街、萬福橋。”他聽了，道：“啊，這些街名裏包含了‘一’到‘萬’！”趙宗頷首笑：“這說明啥，說明成都自古就繁盛，隋朝時就有‘揚一益二’的說法。”他不解。趙宗解釋：“就是說，論繁華，揚州第一，益州第二。這益州嘛，就是現今的成都。”趙宗安頓住下後，要去買牲口，讓他跟隨去了牛市口、羊市街、騾馬市。令他遺憾的是，街上和市場都冷清，缺少人氣，不是他想象中的省城的熱鬧。難怪皇帝爺要頒詔填川，有了人氣才會有成都當年的繁盛。返回榮昌縣的途中，他再次路過了資州、內江、隆昌、榮昌等縣，一路打聽寧徙的下落，還在龍泉驛住了三天，聽說那裏的客家人多，卻依舊無果，心裏萬般哀涼。
傳來嗒嗒的馬蹄聲和喧囂的人聲。
常維翰舉目前看，前方山腳拐彎處，一群土匪正朝一單騎圍追。他欲催馬上前又止住，土匪人多，自己貿然前去會寡不敵眾，驅馬躲進路邊的林叢裏。
那群土匪吆喝著打馬馳來，漸漸近了。