八月，是重慶這個火爐城市最熱的時節。
盧國紀匆匆登上停靠朝天門第二碼頭躉船的“民俗”輪時，毒烈的日頭西移。是父親讓他去三鬥坪的。
兩個月前，父親心髒發病，被急送進寬仁醫院救治。醫生檢查發現，父親不僅心髒病嚴重，而且雙肺的肺膜也有破裂。醫院下了病危通知。醫生說，他太勞累了。母親急得落淚，一家人和父親的朋友們都萬般擔心。父親緩過來後，在大家的堅持下，被送回家裏養病。由一位熟悉中西醫的醫生專門負責醫治，要求他絕對停止工作。可依舊是車來人往，公事不斷。今天早晨，母親說，你爸爸叫你去一下。他去到父親病床前時，見父親正在自學英語。父親見他來了，笑道，國紀，你到三鬥坪去一趟行不？去看看三峽，看看三鬥坪。坐“民俗”輪去，明天一早開船。他當然同意，都18歲了，民生公司成立也15年了，他還沒有坐過大輪船呢，他早就盼望能夠坐大輪船去遊長江了！他並不明白，父親是要他去危險、艱苦、荒涼的三鬥坪看看舍生忘死戰鬥在那裏的人們。
盧國紀新奇地在“民俗”輪上轉遊，發現所有的客房都空著，沒有一個乘客。
“哈哈，國紀，聽說你來了！”
盧國紀回身看，笑了：“啊，是霍叔叔！”
來人是霍成金，現在是這船上的大管輪，他去探望過生病的盧作孚，盧國紀認識他。
“霍叔叔，這船上啷個沒有乘客？”
“有哇，”霍成金笑道，“就隻有你一個乘客。”
“就我一個？”
“國紀，你爸爸沒有跟你講呀，這是一趟為前線運軍糧的差船……”
許五穀走來：“我的霍大管輪，原來你在這裏啊。快，去餐廳開個會，就等你一個人了！”對盧國紀笑道，“國紀，這回好生在船上轉轉！”拉了霍成金走去。