地平线上的光亮在远处嘲笑着我。差不多是晚上10点了，我们坐在查克小屋的前廊上，凝视着远处灯光闪烁的华盛顿。就在几天之前，它还像一个拯救我们的灯塔但现在它已经成了绝望的象征。
苏茜望着灯光，说：“我仍然不能相信。”
我拿出手机，说：“看看这些照片。”
她摇了摇头，说：“我见过这些照片。我的意思是，我无法相信这样的事情确实发生了。”
卢克还没有睡，他在前面的坑里玩火，正把一根棍子戳进了火焰堆中。劳伦站起身来，大声喊道：“卢克，别……”
我一把抓住了她的胳膊，让她坐回到椅子上去。我说：“他需要为自己学习，让他去玩吧，我们不可能总是在他身边保护他的。”
劳伦看起来好像并不同意我的意见，但还是停了下来。她坐下来以后，仍然一直看着卢克，但不再出声了。
前一天晚上，即使用了头灯，我还是在黑暗中迷失了上山的路。周围的一切看上去都是一样的，最后我躺在空旷的地上，抓起身边的叶子盖在身上取暖，等待太阳升起。半夜里又下起了雨，但不知怎的，我仍然睡着了。当我醒来的时候，我几乎无法动弹，我的手臂和腿脚因为寒冷而近乎瘫痪了。
当我在晨曦中终于发现我们的临时营地时，苏茜几乎开枪打死我。他们期待着救援车队、直升机和热的食物，但他们等到的却是半死不活、神志不清的我。我已经濒临体温过低的危险边缘，疲惫不堪，滔滔不绝地谈论着中国人。
我们回到了小屋里面，启动了火炉。他们把沙发移到了火炉的前面，让我裹着毯子蜷缩在沙发上，一直睡到了下午晚些时候。当我醒来以后，我做的第一件事就是告诉劳伦，我有多爱她。然后我和卢克在沙发上玩了一会儿，试图想象他的未来会是什么样子。
每个人都想知道发生了什么事情，但我想给自己一点时间来处理了解到的情况，搞清楚如何解释我们将得不到任何帮助，我们能依靠的就只有自己。
也许我们已经不再是住在美国了。
最后，我只是向大家展示了手机上的图片。有很多问题，但我没有答案。
“所以他们就让你走了？”查克问道。
他的伤势并没有很好地痊愈，而且在树林里待了两天让事情变得更糟了。苏茜无法从他的手臂中取出所有的弹片，他那只坏手看起来也很痛苦，他的整个手臂都被绑带绑上了。
“是的，他们就让我走了。”
“你没有在那里看到我们的军队、我们的警察？没有人干点什么吗？”
我回想起我走进华盛顿时的情景。当我看到中国军队的基地之后，我之前看到的所有一切都有了新的含义。我在脑海中重温着我见过的一切，试图弄清楚我所看到的事情的真相，但也许我并不理解那所有的一切。
“那里有我们的警察，绝对是美国人，他们指挥着难民的人流。我在路上见到过一些军人，但我觉得他们是中国人。”
“你看到过有什么战斗的痕迹吗？”
我摇了摇头。“每个人看上去都像被打败的样子，就像美国已经完蛋了那样。”
卢克把棍子戳进了火堆之中，他跑上台阶，跳上了劳伦的膝盖。
“没有被轰炸过的大楼？所有的建筑物都完好无损？”
我点着头，试图回忆起我所看到的一切。
“他们怎么能在没有经过战斗的情况下就投降了呢？”查克说，他很难接受这一点。他相信我，但他无法理解为什么整个事件会如此迅速地结束？我也无法相信这一点。
我想到了这一点，“如果中国人用电子战让美国军方的通信和武器系统失去了能力，那就很难反击了。我们沦为了试图反击现代军队的山洞人。”
“华盛顿看上去很正常吗？”劳伦问。她抱着卢克，试图不让卢克挡住她的视线。
“你有没有去过国会大厦？”
“我没有去。就像我说的那样，我当时很害怕，以为他们正在把人们送入拘留营，我以为回不来了。”
“但是，有美国人在那里走来走去吗？。”
“有人开车吗？”查克问。
我描述了我在街上看到的那些人，他们中有些人四处走动，仿佛什么也没有发生过。我还给他们讲了那几个把我带到这里来的牛仔。
苏茜叹了口气，说：“很难想象发生了这样的事情，但我想生活还得继续下去。”
我说：“二战期间，被占领的法国人也仍然得继续生活下去，巴黎没有战斗就放弃了。没有炸弹、没有战斗，前一天还是自由之地，次日就被占领了。法国人还是会出去买长棍面包，喝酒……”
“这一切一定是我们在纽约的时候发生的。”劳伦说，“我们被隔离了一个多月。这可以解释信息缺失的怪异和事情发生的方式。”
这确实能够解释很多奇怪的现象。
天已经不再下雪了，但现在仍然还是冬天，没有一只昆虫如蟋蟀之类的在昏暗的森林里歌唱。死一般的寂静让人觉得像耳聋了一样。
我叹了口气，说：“不管怎么，我们还是离开纽约更好些。看起来政府会让它彻底烂掉的。”
“那些混蛋！”查克从椅子上站起来喊道，他站起来，挥舞着他那只没有受伤的拳头，“我决不会不战斗就躺下去！”
“冷静一点，宝贝。”苏茜站起来捧住了他的手臂，低声说，“现在还不是战斗的时候。”
我笑了起来，说：“我们差一点就没能活下来，怎么去回击？”
查克盯着地平线，咬着牙说：“以前就有人做过：进行地下活动，组织抵抗力量。”
劳伦瞥了一眼苏茜，说：“我认为我们今天已经说得够多的了，你说呢？”
苏茜显然也是这么想的，她说：“我想我们应该争取睡个好觉。”
查克低下了他的脑袋，一边转身走向门口，一边说：“迈克，你去睡觉的时候喊我一声，我会下来站岗的。”
劳伦俯身吻了我一下。
我低声说：“真对不起，我错过了你昨天的生日。”
“你能安全回来就是我有生以来有过的最好的礼物。”
“我非常想要……”
“我知道，迈克，但最重要的是我们能在一起。”她吻了一下抱在怀里的卢克，然后站了起来，他已经睡着了。
我默默地坐在那里，抬头看到了门框上嵌着的艾琳娜的门柱圣卷。我指着它，问：“那是谁放上去的？”
“我放上去的。”劳伦说。
“你不觉得放得有点晚了吗？”
“永远不会太晚的，迈克。”
我叹了口气，把目光重新投向了地平线。
“我想在这里再待一会儿，”我对她说，“行吗？”
“快点上来睡觉。”
“我会的。”
我坐在那里，凝视着远处华盛顿闪亮的灯光，脑海中不时浮现出在那里穿行时所见到的画面。我只离开了两天，但好像已经过了好几年。我的脑海中出现了确定的意念：世界真的改变了。
我在那里坐了一个小时左右，怒火在我心中不停地翻滚着。最后，我站了起来，背对着华盛顿，走进了小屋。