晚秋時節，洪水過去的大河長江小河嘉陵江又歸平靜。而朝天門水碼頭卻人聲鼎沸、汽笛高鳴，梯道、河灘、躉船都擁滿了乘船的民眾和軍人，大有當年川軍出川的陣仗。抗戰勝利來之不易，勝利的激動和歡樂任何人都克製不住。而激動歡樂之後，接著而來的便是百萬民眾的急於回歸故裏，去恢複家園，去尋找失散的親人；是眾多的機關、軍隊、工廠、學校、科研單位的盡快回遷。
大撤退後的大回返。
長江黃金水道的船運壓力特大。
聯勤總部軍運處長蔡安平的船運壓力也大，回遷南京的和調去東北、華北等地的部隊都急需要船隻。秋陽冒頂時，送他的轎車停在了朝天門碼頭路口，穿軍服提皮箱的他下車來，他乘船去南京。勝利了，軍政部門要回遷南京，各部門先有人去打前站，他就叫副處長主持軍運處的工作，自己去打前站，重要的是去看梅姑娘。梅姑娘一直鬧著要回蘇州老家，他為她贖了身，給了她金條，說等他忙完這一陣就送她回去，兩人約定在蘇州完婚。不想，梅姑娘自己乘船走了，是他去“弦琴堂子”找她時，紅姑娘給他說的。他原本是安排副處長去南京打前站，現在他公私兼顧了。
蔡安平看手表，離開船還有一陣，就從皮箱裏取出張報紙翻閱。他在皮箱裏放了摞報紙，打算途中消磨時光，事情多，顧不上每天看報紙。這是張上個月7號的《陪都晚報》，其中記者趙雯寫的“馮玉祥為毛澤東設宴洗塵”的報道吸引了他，文中提到了大團圓、樂觀與否、大勢所趨等等，還提到了副官寧孝原。嗬嗬，寧老弟，你可是報紙上的明星呢。
“是蔡兄啊！”
穿中山裝提公文包的袁哲弘笑著走來。那次，他母親生重病住進寬仁醫院，毛庚朋友寧孝原得知後，提了果籃到醫院探望，一口一聲伯母一口一聲老師喊得好巴實。他母親是嘉陵小學的國文老師，教過他們那幫毛庚朋友。蔡安平當時跟寧孝原在一起辦事，也提了糕點到他母親的病床前恭敬問候。經寧孝原介紹，他認識了蔡安平。後來，他三人還在“塗啞巴冷酒館”喝過酒。